Quando Claude Monet iniziò a dipingere Donne nel Giardino nel 1866, era così determinato a catturare la scena all'aperto che scavò un fossato nel giardino di Ville d’Avray, abbassando la sua enorme tela per poter dipingere all'altezza degli occhi con i suoi modelli. Questo impegno per la pittura en plein air—direttamente dalla vita, sotto la luce naturale cangiante—era radicale per il suo tempo e sarebbe diventato un pilastro del movimento Impressionista. Tuttavia, quando Monet presentò l'opera finita al Salon del 1867, essa fu rifiutata, criticata per la sua pennellata sciolta e per il trattamento non convenzionale della luce.

Il dipinto, ora celebrato, era un tempo un simbolo di sfida contro la tradizione accademica. La scena è un pomeriggio estivo punteggiato di sole: quattro donne elegantemente vestite, tutte modellate dalla compagna di Monet, Camille Doncieux, si muovono tra i cespugli e gli alberi in fiore. I loro abiti bianchi catturano la luce solare cangiante, il pizzo e il tessuto sono resi con colpi di pennello rapidi e visibili che suggeriscono movimento e la qualità fugace del momento. L'occhio è attratto dalla donna che si piega per raccogliere un fiore in primo piano, a un'altra che legge, fino alle due figure in conversazione sotto gli alberi.

La luce maculata che filtra attraverso le foglie non è solo un'impresa tecnica, ma una dichiarazione della fascinazione di Monet per il modo in cui colore e ombra cambiano in natura. A differenza delle scene di giardino accuratamente allestite di Édouard Manet o del realismo dettagliato di Jean-Baptiste-Camille Corot, l'approccio di Monet è più sciolto, più immediato, invitando lo spettatore a vivere la sensazione di luce e aria. Dopo il suo rifiuto dal Salon, Donne nel Giardino affrontò un futuro incerto. L'amico e collega artista di Monet, Gustave Courbet, avrebbe presumibilmente aiutato a completare alcune parti del dipinto, in particolare alcune delle figure, per aumentare le sue possibilità di accettazione.

Monet lottò finanziariamente in quegli anni, e il dipinto fu infine acquistato dal suo mecenate Louis-Joachim Gaudibert, fornendo all'artista un supporto molto necessario. Oggi, il dipinto si trova al Musée d’Orsay di Parigi, riconosciuto come un'opera fondamentale nella carriera precoce di Monet e un presagio della rivoluzione Impressionista che sarebbe seguita a breve.