クロード・モネが1866年に庭の女性たちを描き始めたとき、彼は屋外のシーンを捉えることに非常に熱心で、ヴィル・ダヴレの庭に溝を掘り、巨大なキャンバスをその中に下ろしてモデルたちと目の高さで絵を描くことができるようにしました。この自然光の下で生きたまま描くという姿勢は、当時としては革新的であり、印象派運動の基礎となるものでした。しかし、モネが1867年のサロンに完成した作品を提出したとき、それは拒否され、緩い筆致や非伝統的な光の扱いについて批判されました。この絵は今では称賛されていますが、かつては学問的伝統に対する反抗の象徴でした。 シーンは、日差しが差し込む夏の午後です。4人の優雅に装った女性たちは、すべてモネの伴侶カミーユ・ドンシューのモデルであり、花が咲き乱れる低木や木々の間を漂っています。彼女たちの白いドレスは変わりゆく日光を受け、レースや布地は素早く目に見える筆致で表現され、動きと瞬間の儚さを示唆しています。観る者の目は、前景で花を摘む女性から、別の読書をしている女性、そして木の下で会話を交わす2人の人物へと引き寄せられます。葉を通してこぼれる斑点のある光は、単なる技術的な成果ではなく、自然の中で色と影がどのように変化するかに対するモネの魅力の宣言です。エドゥアール・マネの慎重に演出された庭のシーンや、ジャン＝バティスト・カミーユ・コローの詳細なリアリズムとは異なり、モネのアプローチはより緩やかで、より直接的であり、観る者に光と空気の感覚を体験させるよう招きます。 サロンから拒否された後、庭の女性たちは不確かな未来に直面しました。モネの友人であり同じくアーティストのギュスターヴ・クールベは、特に人物の一部を完成させるために彼を助けたと言われており、受け入れられる可能性を高めました。この数年間、モネは経済的に苦しんでおり、最終的にこの絵は彼の後援者であるルイ＝ジョアキム・ゴディベールによって購入され、アーティストに必要な支援を提供しました。今日、この絵はパリのオルセー美術館に所蔵されており、モネの初期のキャリアにおける重要な作品として認識され、すぐに続く印象派革命の前触れとなっています。