Nadie conoce la identidad de la joven en Niña con un gato, pero su mirada ha suscitado siglos de especulación. Pintada por Jean-Honoré Fragonard en 1770, la obra se destaca porque, a diferencia de sus famosas fantasías rococó, ofrece una rara y íntima visión de la vida doméstica cotidiana. El tema de la pintura—una niña con su mascota—fue una elección inusual para un artista conocido por sus escenas espumosas de coqueteo aristocrático.

Algunos historiadores del arte se han preguntado si este era un retrato de alguien cercano a Fragonard, tal vez incluso un miembro de la familia, pero no hay registros que confirmen esto. En el corazón de la pintura hay un momento de travesura silenciosa: la niña, con las mejillas sonrojadas, abraza a un gato vivaz contra su pecho, sus ojos se encuentran con los del espectador con un destello conspirador. El gato se retuerce, su cola se agita en protesta, mientras los dedos de la niña se aferran a su pelaje con una mezcla de afecto y posesividad. La suelta y enérgica pincelada de Fragonard anima la escena, capturando la textura del pelaje del gato y el cabello despeinado de la niña.

A diferencia de los retratos formales de niños de Élisabeth Vigée Le Brun, donde los retratados están organizados e idealizados, el sujeto de Fragonard está atrapado en movimiento, sus emociones son directas y sin filtrar. El juego de luz sobre su rostro y el cuerpo del animal atrae la mirada hacia su vínculo, sugiriendo tanto la inocencia como la imprevisibilidad de la juventud. La historia posterior de Niña con un gato está menos documentada que la de muchas de las grandes comisiones de Fragonard. Probablemente fue pintada para un mecenas privado, como era común para retratos de esta escala e intimidad en la Francia de finales del siglo XVIII.

La ubicación de la pintura durante gran parte del siglo XIX es incierta, aunque ha aparecido en varias colecciones notables desde entonces. Hoy en día, se reconoce como un ejemplo importante de la capacidad de Fragonard para capturar momentos humanos efímeros, destacándose de sus obras más teatrales. Su encanto e informalidad la han convertido en una favorita entre aquellos que buscan el lado más tranquilo y personal del movimiento Rococó.