Personne ne connaît l'identité de la jeune fille dans Jeune Fille avec un Chat, mais son regard a suscité des siècles de spéculations. Peinte par Jean-Honoré Fragonard en 1770, l'œuvre se distingue car, contrairement à ses célèbres fantasmes rococo, elle offre un rare aperçu intime de la vie domestique quotidienne. Le sujet de la peinture—une enfant avec son animal de compagnie—était un choix inhabituel pour un artiste surtout connu pour ses scènes effervescentes de flirt aristocratique.

Certains historiens de l'art se sont demandé s'il s'agissait d'un portrait de quelqu'un de proche de Fragonard, peut-être même d'un membre de sa famille, mais aucun document ne le confirme. Au cœur de la peinture se trouve un moment de malice silencieuse : la fille, les joues rosies, serre un chat vif contre sa poitrine, ses yeux rencontrant ceux du spectateur avec une étincelle de complicité. Le chat se débat, sa queue se dresse en signe de protestation, tandis que les doigts de la fille s'agrippent à son pelage avec un mélange d'affection et de possessivité. Le coup de pinceau lâche et énergique de Fragonard anime la scène, capturant la texture du pelage du chat et les cheveux ébouriffés de la fille.

Contrairement aux portraits formels d'enfants de Élisabeth Vigée Le Brun, où les modèles sont disposés et idéalisés, le sujet de Fragonard est saisi en mouvement, ses émotions étant directes et sans filtre. Le jeu de lumière sur son visage et le corps de l'animal attire le regard vers leur lien, suggérant à la fois l'innocence et l'imprévisibilité de la jeunesse. L'histoire ultérieure de Jeune Fille avec un Chat est moins bien documentée que celle de nombreuses grandes commandes de Fragonard. Elle a probablement été peinte pour un mécène privé, comme c'était courant pour des portraits de cette échelle et intimité à la fin du XVIIIe siècle en France.

Les lieux de la peinture pendant une grande partie du XIXe siècle sont incertains, bien qu'elle soit réapparue dans plusieurs collections notables depuis. Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple important de la capacité de Fragonard à capturer des moments humains éphémères, se démarquant de ses œuvres plus théâtrales. Son charme et son informité en ont fait une favorite parmi ceux qui recherchent le côté plus calme et personnel du mouvement Rococo.