Nessuno conosce l'identità della giovane ragazza in Giovane Ragazza con un Gatto, ma il suo sguardo ha suscitato secoli di speculazioni. Dipinta da Jean-Honoré Fragonard nel 1770, l'opera si distingue perché, a differenza delle sue famose fantasie rococò, offre un raro e intimo scorcio della vita domestica quotidiana. Il soggetto del dipinto—una bambina con il suo animale domestico—è stata una scelta insolita per un artista noto soprattutto per le sue scene spumeggianti di flirt aristocratico.

Alcuni storici dell'arte si sono chiesti se questo fosse un ritratto di qualcuno vicino a Fragonard, forse anche un familiare, ma non ci sono registrazioni che lo confermino. Al centro del dipinto c'è un momento di malizia silenziosa: la ragazza, con le guance arrossate, stringe un gatto vivace contro il suo petto, i suoi occhi si incontrano con quelli dello spettatore con un luccichio cospiratorio. Il gatto si contorce, la sua coda si agita in segno di protesta, mentre le dita della ragazza afferrano il suo pelo con una miscela di affetto e possessività. La pennellata sciolta ed energica di Fragonard anima la scena, catturando la texture del pelo del gatto e i capelli scompigliati della ragazza.

A differenza dei ritratti formali di bambini di Élisabeth Vigée Le Brun, dove i soggetti sono disposti e idealizzati, il soggetto di Fragonard è colto in movimento, le sue emozioni sono dirette e senza filtri. Il gioco di luci sul suo viso e sul corpo dell'animale attira lo sguardo verso il loro legame, suggerendo sia l'innocenza che l'imprevedibilità della giovinezza. La storia successiva di Giovane Ragazza con un Gatto è meno ben documentata rispetto a molte delle grandi commissioni di Fragonard. Probabilmente fu dipinta per un mecenate privato, come era comune per ritratti di questa scala e intimità nella Francia della fine del XVIII secolo.

La posizione del dipinto per gran parte del XIX secolo è incerta, anche se è riemerso in diverse collezioni notevoli da allora. Oggi è riconosciuto come un importante esempio della capacità di Fragonard di catturare momenti umani fugaci, distinguendosi dalle sue opere più teatrali. Il suo fascino e la sua informalità l'hanno resa una favorita tra coloro che cercano il lato più tranquillo e personale del movimento Rococò.