Pocos episodios en la historia de Polonia han suscitado tanto debate como el asesinato del obispo Stanisław de Szczepanów, cuya muerte en 1079 a manos del rey Bolesław II el Temerario llevó al exilio del rey y a la canonización del obispo. Jan Matejko regresó a este dramático evento al final de su carrera, creando varios estudios y obras, entre ellas Zabójstwo św. Stanisława (Zabójstwo biskupa Szczepanowskiego) (szkic) en 1892.

La pintura captura un momento que, durante siglos, ha simbolizado las tensiones entre el poder real y la Iglesia en Polonia, y la elección de Matejko de revisitarlo refleja tanto las ansiedades nacionales como su propia fascinación por los puntos de inflexión históricos cruciales. El boceto de Matejko captura el instante de violencia dentro de la iglesia de Cracovia, mientras el obispo Stanisław, atrapado en medio de la misa, es atacado por hombres armados. La mano levantada del obispo, congelada en un gesto de bendición o quizás de protesta, atrae la atención del espectador hacia su vulnerabilidad y autoridad espiritual. El caos de los atacantes, con espadas desenfundadas y rostros retorcidos por la determinación, contrasta con las vestiduras blancas del obispo, un atajo visual para la inocencia y el martirio.

El drama se intensifica por la composición cerrada y la pincelada urgente, típica de los estudios preparatorios de Matejko, que se centran en el gesto y la emoción en lugar de en los detalles acabados. A diferencia de las escenas de martirio más introspectivas de Rembrandt, la versión de Matejko es pública y cargada, enfatizando el shock comunal y la ruptura del orden. Como boceto, esta obra probablemente fue concebida como un estudio para un lienzo más grande y acabado, un método que Matejko empleaba a menudo para refinar sus narrativas históricas. El medio preciso es incierto, pero las marcas rápidas sugieren óleo o témpera sobre papel o tabla.

Mientras que la versión terminada de este tema se encuentra en el Castillo Real de Wawel, este boceto sigue siendo un testimonio del proceso de Matejko, revelando cómo construyó sus complejas escenas a partir de comienzos crudos y emocionales. Hoy en día, se erige como una ventana al taller del artista y un vívido recordatorio del poder perdurable de las leyendas medievales de Polonia.