В польской истории немногие события вызывали столько споров, как убийство епископа Станислава из Щепанова, чья смерть в 1079 году от рук короля Болеслава II Смелого привела к изгнанию короля и канонизации епископа. Ян Матейко вернулся к этому драматическому событию в конце своей карьеры, создав несколько исследований и произведений, среди которых Убийство святого Станислава (Убийство епископа Щепанова) (эскиз) в 1892 году. Картина запечатлела момент, который на протяжении веков символизировал напряженность между королевской властью и Церковью в Польше, а выбор Матейко вернуться к этой теме отражает как национальные тревоги, так и его собственное увлечение ключевыми историческими поворотами. Эскиз Матейко захватывает момент насилия в краковской церкви, когда епископ Станислав, пойманный в разгаре мессы, подвергается нападению вооруженных людей.

Поднятая рука епископа, застывшая в жесте благословения или, возможно, протеста, привлекает внимание зрителя к его уязвимости и духовной власти. Хаос нападающих — с обнаженными мечами, с искаженными от решимости лицами — контрастирует с белыми одеждами епископа, которые являются визуальным символом невинности и мученичества. Драма усиливается плотной композицией и настойчивой манерой письма, типичными для подготовительных исследований Матейко, которые сосредоточены на жестах и эмоциях, а не на завершенных деталях.

В отличие от более интроспективных сцен мученичества Рембрандта, версия Матейко является публичной и напряженной, подчеркивая общественный шок и разрыв порядка. Как эскиз, эта работа, вероятно, предназначалась как исследование для более крупного и завершенного холста — метод, который Матейко часто использовал для уточнения своих исторических нарративов. Точный медиум неясен, но быстрые мазки предполагают масло или темпера на бумаге или доске. Хотя завершенная версия этой темы хранится в Вавельском королевском замке, этот эскиз остается свидетельством процесса Матейко, показывая, как он строил свои сложные сцены из сырых, эмоциональных начал.

Сегодня он служит как окном в мастерскую художника, так и ярким напоминанием о неугасимой силе средневековых легенд Польши.