Un sombrero lanzado en un ángulo audaz corta una silueta nítida contra la oscuridad, atrayendo al espectador hacia la mirada inquieta que se encuentra bajo su ala. En Zelfportret met hoedje, el rostro emerge de la sombra en trazos audaces y escultóricos, como si el pintor estuviera luchando por plasmar su propio parecido en el lienzo. La pincelada es gruesa y urgente, cada mancha de ocre, verde y marrón se aplica con una palpable sensación de indagación: ¿dónde comienza el yo y dónde termina la máscara? La luz cae de manera desigual, iluminando el pómulo y el borde del sombrero, mientras que los ojos permanecen medio hundidos en la penumbra, invitándonos a cuestionar lo que se revela y lo que se oculta. Pintado en 1908, este autorretrato se sitúa en una encrucijada del arte de principios del siglo XX, cuando jóvenes artistas como Theo van Doesburg buscaban nuevas formas de ver y ser vistos.

Retratos como este, a menudo realizados para estudio personal o como declaraciones de identidad artística, eran comunes entre los círculos de vanguardia, donde la propia pincelada se convertía en una especie de firma. La pintura áspera, casi esculpida, recuerda los experimentos de contemporáneos en Europa que se estaban alejando del pulido académico, sin embargo, el ambiente aquí es notablemente introspectivo, incluso reservado. Ahora alojada en el Centraal Museum, esta pintura es una rara y temprana visión de un artista al borde de la transformación: mira de nuevo, y las sombras parecen moverse.