Ein Hut, der in einem gewagten Winkel geworfen wurde, schneidet eine scharfe Silhouette gegen die Dunkelheit und zieht den Betrachter in den unruhigen Blick unter seinem Rand. In Zelfportret met hoedje taucht das Gesicht aus dem Schatten in kühnen, skulpturalen Strichen auf, als würde der Maler darum kämpfen, sein eigenes Abbild auf die Leinwand zu bringen. Die Pinselstriche sind dick und drängend, jeder Fleck aus Ocker, Grün und Braun wird mit einem spürbaren Sinn für Erkundung aufgetragen – wo beginnt das Selbst und wo endet die Maske? Das Licht fällt ungleichmäßig, fängt den Wangenknochen und den Rand des Hutes ein, während die Augen halb im Dunkel versunken bleiben und uns einladen, zu hinterfragen, was offenbart und was zurückgehalten wird. Gemalt im Jahr 1908, steht dieses Selbstporträt an einem Scheideweg der Kunst des frühen 20.

Jahrhunderts, als junge Künstler wie Theo van Doesburg nach neuen Wegen suchten, zu sehen und gesehen zu werden. Porträts wie dieses, oft für persönliche Studien oder als Erklärungen künstlerischer Identität geschaffen, waren in avantgardistischen Kreisen verbreitet, wo der Pinselstrich selbst zu einer Art Unterschrift wurde. Die raue, fast skulpturale Farbe erinnert an die Experimente von Zeitgenossen in Europa, die sich von akademischem Glanz abwandten, doch die Stimmung hier ist deutlich introspektiv, sogar zurückhaltend.

Jetzt im Centraal Museum untergebracht, ist dieses Gemälde ein seltener, früher Blick auf einen Künstler am Rande der Transformation – schauen Sie noch einmal hin, und die Schatten scheinen sich zu bewegen.