Un chapeau lancé à un angle audacieux dessine une silhouette nette contre l'obscurité, attirant le spectateur vers le regard agité sous son bord. Dans Zelfportret met hoedje, le visage émerge de l'ombre en traits audacieux et sculpturaux, comme si le peintre luttait pour imposer sa propre ressemblance sur la toile. Le coup de pinceau est épais et urgent, chaque tache d'ocre, de vert et de marron appliquée avec un sens palpable de questionnement : où commence le soi et où finit le masque ? La lumière tombe de manière inégale, capturant l'os de la joue et le bord du chapeau, tandis que les yeux restent à moitié enfoncés dans l'obscurité, nous invitant à interroger ce qui est révélé et ce qui est retenu. Peint en 1908, ce autoportrait se situe à un carrefour de l'art du début du XXe siècle, lorsque de jeunes artistes comme Theo van Doesburg cherchaient de nouvelles façons de voir et d'être vus.

Des portraits comme celui-ci, souvent réalisés pour l'étude personnelle ou comme des déclarations d'identité artistique, étaient courants dans les cercles d'avant-garde, où le coup de pinceau lui-même devenait une sorte de signature. La peinture rugueuse, presque sculptée, rappelle les expériences de contemporains en Europe qui s'éloignaient du poli académique, mais l'ambiance ici est distinctement introspective, voire réservée. Maintenant abritée au Centraal Museum, cette peinture est un aperçu rare et précoce d'un artiste à l'aube de la transformation : regardez à nouveau, et les ombres semblent se déplacer.