Un cappello lanciato in un angolo audace taglia una silhouette netta contro l'oscurità, attirando lo spettatore verso lo sguardo inquieto sotto il suo bordo. In Zelfportret met hoedje, il volto emerge dall'ombra in tratti audaci e scultorei, come se il pittore stesse lottando per imprimere la propria somiglianza sulla tela. La pennellata è spessa e urgente, ogni macchia di ocra, verde e marrone applicata con un palpabile senso di indagine: dove inizia il sé e dove finisce la maschera? La luce cade in modo irregolare, colpendo l'osso dello zigomo e il bordo del cappello, mentre gli occhi rimangono mezzi affondati nell'oscurità, invitandoci a mettere in discussione ciò che viene rivelato e ciò che viene trattenuto. Dipinto nel 1908, questo autoritratto si trova a un crocevia dell'arte del primo Novecento, quando giovani artisti come Theo van Doesburg cercavano nuovi modi di vedere e di essere visti.

Ritratti come questo, spesso realizzati per studio personale o come dichiarazioni di identità artistica, erano comuni tra i circoli d'avanguardia, dove la pennellata stessa diventava una sorta di firma. La pittura ruvida, quasi scolpita, ricorda gli esperimenti di contemporanei in Europa che si stavano allontanando dalla lucidatura accademica, eppure l'atmosfera qui è decisamente introspettiva, persino riservata. Ora ospitato nel Centraal Museum, questo dipinto è uno sguardo raro e precoce su un artista al confine della trasformazione: guarda di nuovo, e le ombre sembrano muoversi.