Dans Un cardinal de profil, le spectateur est présenté avec un portrait frappant d'un cardinal. La peinture présente des rouges riches et des ors profonds, souvent associés à la tenue ecclésiastique du clergé. Le visage du cardinal est représenté de profil, montrant une expression solennelle et des détails complexes de ses vêtements.

L'arrière-plan est sobre, permettant à la figure de se démarquer de manière proéminente. La peinture est exécutée en huile sur toile, un médium qui permet la riche texture et la profondeur de couleur visibles dans l'œuvre. La technique de Vibert comprend un travail de pinceau fin qui capture les détails délicats de la tenue et des caractéristiques faciales du cardinal. Les dimensions sont d'environ 60 x 80 cm, ce qui en fait un portrait de taille modérée.

L'utilisation de la lumière et de l'ombre ajoute une qualité tridimensionnelle à la figure. Jehan Georges Vibert était connu pour ses portraits de figures religieuses, mêlant souvent réalisme et une touche de romantisme. Un cardinal de profil est un exemple notable de son travail, reflétant la capacité de l'artiste à transmettre le caractère à travers l'expression faciale et la tenue. Fait intéressant, Vibert était également membre de l'Académie française, ce qui a influencé son style académique.

Cette peinture illustre la fascination du XIXe siècle pour les sujets religieux et la représentation détaillée du clergé.