Lorsque William Blake a exposé Adam nommant les animaux en 1810, il l'a accompagné d'une entrée de catalogue manuscrite, insistant sur le fait que sa vision de l'Éden n'était "ni de la mémoire ni de l'imagination, mais d'une dictée immédiate." Cette affirmation audacieuse a distingué Blake de ses contemporains, qui s'appuyaient souvent sur une iconographie établie pour les scènes bibliques. L'œuvre se dresse comme l'une des rares aquarelles bibliques à grande échelle que Blake a réalisées pour une exposition publique, et son attribution et sa datation n'ont jamais été remises en question, une rare certitude dans son œuvre. Blake capture le moment décrit dans la Genèse où Adam, nouvellement créé, est chargé de nommer les animaux. Plutôt qu'un défilé de créatures exotiques, l'Éden de Blake est intime : Adam est à genoux, la main tendue, tandis qu'un lion et un agneau s'approchent avec une douce curiosité, tandis que des oiseaux volent au-dessus.

La docilité des animaux et la posture humble d'Adam suggèrent une harmonie entre l'humanité et la nature, une vision distincte des interprétations plus hiérarchiques d'artistes comme Jan Brueghel l'Ancien, dont le Paradis déborde d'espèces cataloguées. Le feuillage tourbillonnant de Blake et sa palette lumineuse évoquent un monde encore frais de la création, où l'acte de nommer est un acte de communion plutôt que de domination. Le médium original de Adam nommant les animaux reste incertain ; probablement aquarelle avec plume et encre, appliquée sur papier, comme c'était la coutume de Blake pour ses sujets bibliques. La peinture n'a jamais été commandée ; au lieu de cela, Blake l'a exposée chez lui, cherchant la reconnaissance d'un public qui souvent mal comprenait son style visionnaire.

Elle a passé silencieusement par des mains privées avant d'entrer dans la collection de la Tate Gallery, où elle demeure aujourd'hui. Dans le contexte de la carrière de Blake, cette œuvre marque une période d'intense conviction personnelle et d'isolement créatif, se tenant comme un témoignage de son mélange unique de poésie, de prophétie et de peinture.