Lorsque William Blake entreprit d'illustrer la Divine Comédie de Dante en 1824, il était déjà gravement malade, et ce projet serait son dernier. Malgré sa santé déclinante, Blake compléta une série de dessins à l'aquarelle, parmi lesquels Beatrice Addressing Dante from the Car, qui capture un moment clé du Purgatoire de Dante. La commande provenait du jeune artiste John Linnell, qui admirait le style visionnaire de Blake et cherchait à le soutenir dans ses dernières années.

Cette collaboration entre deux générations d'artistes britanniques a abouti à certaines des interprétations les plus imaginatives de Dante dans l'histoire de l'art. La scène se déroule au sommet du Mont Purgatoire, où Dante, après un long voyage spirituel, rencontre enfin Béatrice, son amour perdu et guide vers le Paradis. Béatrice apparaît debout dans un char triomphal, entourée de figures allégoriques, son geste imposant à la fois admiration et humilité à Dante, qui détourne le regard, honteux et désireux. La composition de Blake est riche en symbolisme : le char évoque le char de l'Église, tandis que les anges environnants et le paysage luxuriant signalent la frontière entre le terrestre et le divin.

Contrairement aux interprétations grandioses et théâtrales d'artistes tels que Gustave Doré, la vision de Blake est intime et onirique, imprégnée de couleurs lumineuses et de lignes tremblantes, soulignant le drame psychologique de la confrontation de Dante avec son propre passé. Le médium original de Beatrice Addressing Dante from the Car est l'aquarelle avec de l'encre et du crayon, une technique que Blake préférait pour son immédiateté et sa délicatesse. L'œuvre fait toujours partie de la série conservée au British Museum, n'ayant jamais quitté l'Angleterre depuis sa création. Bien que Blake n'ait pas vécu pour compléter l'ensemble du cycle, ces illustrations sont désormais considérées comme un accomplissement majeur, faisant le lien entre le romantisme et l'art visionnaire.

Aujourd'hui, elles témoignent non seulement de la fascination durable de Blake pour le voyage spirituel, mais aussi du pouvoir de l'amitié artistique à la fin d'une vie remarquable.