Lorsque William Blake s'est installé sur la côte du Sussex en 1800, il s'est retrouvé à Felpham, un village dont le paysage doux inspirerait certaines de ses rares incursions dans la pure scénographie. Paysage près de Felpham se distingue comme l'une des rares fois où Blake a détourné son œil visionnaire des mythes et des prophéties pour dépeindre le monde qui l'entoure. Les chercheurs ont longtemps noté la curiosité de cette œuvre : Blake, connu pour son imagination ardente et ses sujets spirituels, y enregistre un lieu réel, mais l'infuse avec la même intensité que ses allégories les plus célèbres.

Les origines de la peinture sont liées au séjour de Blake sur l'invitation du poète William Hayley, qui espérait que l'air frais et le calme rural apaiseraient l'esprit agité de Blake. La scène capture un moment d'observation tranquille : des champs ondulants, un chemin sinueux et la douce lumière de la fin de l'après-midi. Pourtant, comme dans tant d'œuvres de Blake, l'ordinaire se charge de signification. Les arbres semblent se pencher et scintiller, leurs formes frôlant le fantastique, tandis que le ciel brille d'une radiance particulière qui suggère quelque chose de plus que le simple temps—un indice, peut-être, des présences spirituelles que Blake affirmait souvent voir.

Contrairement aux paysages structurés de John Constable, qui peindrait plus tard la campagne anglaise avec un détail empirique, la vision de Blake est filtrée par l'imagination, transformant les champs de Felpham en un seuil entre le visible et l'invisible. L'histoire physique de Paysage près de Felpham est moins documentée que celle de nombreux livres illuminés et gravures de Blake. Le médium lui-même est débattu—certains pensent qu'il s'agit d'aquarelle, d'autres de tempera ou même d'une huile rare—réflétant l'approche expérimentale de Blake vis-à-vis des matériaux. La peinture a traversé des collections privées et, comme beaucoup d'œuvres de Blake, a été largement ignorée par le public jusqu'à la fin du XIXe siècle, lorsque le renouveau d'intérêt pour son art l'a amenée à une attention plus large.

Aujourd'hui, elle sert de rare fenêtre sur le bref interlude pastoral de l'artiste, un moment où le poète visionnaire s'est arrêté pour voir le monde tel qu'il était et tel qu'il imaginait qu'il pourrait être.