Peu de peintures ont suscité autant de débats académiques sur leur attribution et leur origine que l'Adoration de l'Enfant Jésus de Correggio. Pendant des siècles, cette tendre scène de la Nativité a été attribuée à diverses mains, sa lumière douce et sa composition intime alimentant les arguments entre connaisseurs. Ce n'est qu'au XXe siècle qu'un consensus s'est établi sur Correggio, dont l'approche délicate des sujets sacrés en a fait une figure de proue de la Haute Renaissance italienne.

La date de la peinture et la commande originale restent incertaines, ajoutant à son air de mystère et invitant les spectateurs à regarder de plus près. Dans cette scène nocturne, le nouveau-né Christ repose sur un simple lit de paille, son petit corps rayonnant d'une lueur surnaturelle qui illumine les visages de Marie et des anges adorateurs. Le moment choisi par Correggio est celui d'un émerveillement silencieux : la Vierge est à genoux, les mains jointes en prière, son regard fixé sur son enfant, tandis que des bergers et des chérubins se rassemblent avec admiration. Le doux clair-obscur, une caractéristique du style de Correggio, attire l'œil vers l'enfant comme la seule source de lumière, un dispositif plus tard repris par Caravaggio et Georges de La Tour dans leurs propres scènes de Nativité.

Les gestes tendres et le modelé doux de la chair invitent à la contemplation à la fois de l'humanité et de la divinité du Christ. L'histoire précoce de la peinture est obscure, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de dévotion privée du début du XVIe siècle. Elle ornait probablement une chapelle ou une maison privée, chérie pour sa spiritualité intime. Au fil du temps, elle est passée par diverses collections, parfois mal attribuée à des suiveurs moins connus de Correggio.

Aujourd'hui, elle se dresse comme une référence du style mature de l'artiste, prisée pour sa délicate manipulation de la lumière et de l'émotion, et reste un point fort de toute collection chanceuse de la posséder.