Peu de croquis ont suscité autant de curiosité parmi les historiens de l'art que Saint Benoît gesticulant vers la gauche ; Étude pour la Couronnement de la Vierge de Correggio. Ce dessin est considéré comme un travail préparatoire pour un retable aujourd'hui perdu ou jamais exécuté, offrant un aperçu fascinant du processus de l'artiste plutôt qu'une composition achevée. L'incertitude entourant sa forme finale prévue a donné lieu à un débat animé : cette étude était-elle destinée à une grande commande, ou est-elle restée une exploration privée dans l'atelier de Correggio ? Sa survie offre une rare fenêtre sur les premières étapes de l'invention par l'un des peintres les plus inventifs de la Haute Renaissance. Dans cette étude, Correggio capture Saint Benoît à un moment d'autorité douce, sa main droite levée et gesticulant vers la gauche comme s'il guidait l'attention du spectateur vers un événement invisible—peut-être la couronnement de la Vierge elle-même, qui aurait été le point focal du retable achevé.

Le geste du saint n'est pas seulement directionnel mais symbolique, incarnant les idéaux bénédictins d'humilité et d'obéissance. Son habit, rendu en lignes rapides et exploratoires, l'ancre dans la tradition monastique, tandis que la lumière tombant sur sa figure suggère une présence divine. Contrairement aux représentations plus théâtrales de Raphaël ou Pérouse, le Benoît de Correggio est intime et humain, un leader spirituel engagé dans le mystère en cours plutôt que de le dominer. L'histoire physique de cette étude est aussi énigmatique que son sujet.

Le médium du dessin et sa date exacte restent incertains, bien que les chercheurs le placent généralement parmi les premières œuvres de Correggio, possiblement de sa période à Parme. Il a passé entre les mains de collectionneurs qui l'ont apprécié comme un rare aperçu de la méthode de travail de l'artiste, et aujourd'hui, il est conservé dans une importante collection de musée. Bien que la Couronnement de la Vierge achevée pour laquelle cela était destiné n'ait peut-être jamais vu le jour, l'étude se dresse comme un témoignage de la capacité de Correggio à capturer le drame spirituel même dans les lignes les plus préliminaires.

Sa place dans son œuvre rappelle les nombreux projets perdus qui continuent à façonner notre compréhension de l'art de la Renaissance.