Lorsque Sandro Botticelli a peint son "Adoration des Rois" vers 1470, il n'avait à peine vingt ans, mais attirait déjà l'attention de l'élite florentine. Cette œuvre précoce est considérée comme ayant été commandée par le banquier florentin Gaspare di Zanobi del Lama pour sa chapelle familiale à Santa Maria Novella—un fait qui la lie à la classe marchande montante de la ville et à leur désir de s'associer à la dévotion religieuse et à l'innovation artistique. La composition de la peinture et le casting de personnages furent si admirés que Botticelli reviendrait à ce sujet à plusieurs reprises, chaque version reflétant les goûts et la politique changeants de la Florence des Médicis. Le moment que Botticelli capture est l'arrivée des Mages—traditionnellement nommés Melchior, Gaspar et Balthazar—devant la Vierge et l'Enfant, offrant leurs cadeaux d'or, d'encens et de myrrhe.

Les rois s'agenouillent dans des robes richement colorées, leurs gestes mêlant révérence et émerveillement, tandis qu'une foule de spectateurs se presse derrière eux, chaque visage individualisé. L'agencement de Botticelli attire le regard du spectateur vers l'Enfant Jésus, dont la petite main offre une bénédiction, tandis que Joseph se tient protecteur à proximité. Les ruines en arrière-plan suggèrent l'ancien monde cédant la place au nouveau, un motif également observé dans les traitements ultérieurs de la même scène par Leonardo da Vinci, bien que les figures de Botticelli soient plus étroitement regroupées, leurs regards entrelacés dans une toile de reconnaissance et d'humilité. En tant qu'objet, ce panneau marque un tournant dans la carrière de Botticelli, signalant son émergence en tant que peintre recherché dans le monde de l'art compétitif de Florence.

Bien que l'emplacement d'origine ait été une chapelle privée, l'attribution de la peinture à Botticelli n'a pas toujours été certaine ; des sources anciennes confondaient parfois sa main avec celle de son maître, Filippo Lippi. Aujourd'hui, les chercheurs s'accordent sur l'attribution à Botticelli, notant la délicate manipulation de la couleur et de la forme qui deviendrait sa signature. La peinture survit comme un témoignage à la fois des pratiques dévotionnelles et des ambitions de ses mécènes, et elle réside maintenant à la Galerie des Offices, où elle continue d'attirer les visiteurs dans le monde de la Florence de la Renaissance.