Als Sandro Botticelli um 1470 sein "Anbetung der Könige" malte, war er kaum in seinen Zwanzigern, zog jedoch bereits die Aufmerksamkeit der Elite von Florenz auf sich. Es wird angenommen, dass dieses frühe Werk vom florentinischen Banker Gaspare di Zanobi del Lama für seine Familienkapelle in Santa Maria Novella in Auftrag gegeben wurde—eine Tatsache, die es mit der aufstrebenden Kaufmannsklasse der Stadt verbindet und deren Wunsch, sich mit religiöser Hingabe und künstlerischer Innovation zu identifizieren. Die Komposition des Gemäldes und die Auswahl der Charaktere wurden so bewundert, dass Botticelli das Thema mehrfach aufgriff, wobei jede Version die sich wandelnden Geschmäcker und die Politik des Florenz der Medici widerspiegelt. Der Moment, den Botticelli einfängt, ist die Ankunft der Magier—traditionell Melchior, Caspar und Balthasar genannt—vor der Jungfrau und dem Kind, die ihre Geschenke aus Gold, Weihrauch und Myrrhe anbieten.

Die Könige knien in reichhaltig gefärbten Gewändern, ihre Gesten sind eine Mischung aus Ehrfurcht und Staunen, während eine Menge von Zuschauern hinter ihnen drängt, jedes Gesicht individualisiert. Botticellis Anordnung lenkt den Blick des Betrachters auf das Christkind, dessen kleine Hand einen Segen bietet, während Joseph schützend in der Nähe steht. Die Ruinen im Hintergrund deuten darauf hin, dass die alte Welt dem neuen weicht, ein Motiv, das auch in Leonardo da Vincis späteren Darstellungen derselben Szene zu sehen ist, obwohl Botticellis Figuren enger gruppiert sind, ihre Blicke in einem Netz von Anerkennung und Demut verstrickt. Als Objekt markiert dieses Panel einen Wendepunkt in Botticellis Karriere und signalisiert sein Aufkommen als gefragter Maler in der wettbewerbsintensiven Kunstwelt von Florenz.

Obwohl der ursprüngliche Standort eine private Kapelle war, war die Zuschreibung des Gemäldes an Botticelli nicht immer sicher; frühe Quellen verwechselten manchmal seine Hand mit der seines Lehrers, Filippo Lippi. Heute sind sich die Wissenschaftler über Botticellis Autorschaft einig und heben die zarte Handhabung von Farbe und Form hervor, die zu seinem Markenzeichen werden sollte. Das Gemälde überlebt als Zeugnis sowohl der Andachtspraktiken als auch der Ambitionen seiner Gönner und befindet sich nun in der Uffizien-Galerie, wo es weiterhin Besucher in die Welt der florentinischen Renaissance zieht.