Quando Sandro Botticelli dipinse la sua "Adorazione dei Magi" intorno al 1470, aveva appena vent'anni, ma attirava già l'attenzione dell'élite fiorentina. Si crede che quest'opera precoce sia stata commissionata dal banchiere fiorentino Gaspare di Zanobi del Lama per la sua cappella di famiglia a Santa Maria Novella—un fatto che la collega alla crescente classe mercantile della città e al loro desiderio di associarsi alla devozione religiosa e all'innovazione artistica. La composizione del dipinto e il cast di personaggi furono così ammirati che Botticelli tornò sul tema più volte, ogni versione riflettendo i gusti e la politica in evoluzione della Firenze dei Medici. Il momento catturato da Botticelli è l'arrivo dei Magi—tradizionalmente chiamati Melchiorre, Gaspare e Baldassarre—davanti alla Vergine e al Bambino, mentre offrono i loro doni di oro, incenso e mirra.

I re si inginocchiano in ricche vesti colorate, i loro gesti sono una fusione di riverenza e stupore, mentre una folla di spettatori si spinge dietro di loro, ogni volto individualizzato. L'assetto di Botticelli guida lo sguardo dello spettatore verso il Bambino Gesù, la cui piccola mano offre una benedizione, mentre Giuseppe si trova protettivamente nelle vicinanze. Le rovine sullo sfondo suggeriscono il vecchio mondo che cede il passo al nuovo, un motivo che si osserva anche nei trattamenti successivi della stessa scena da parte di Leonardo da Vinci, sebbene le figure di Botticelli siano più ravvicinate, i loro sguardi intrecciati in una rete di riconoscimento e umiltà. Come oggetto, questo pannello segna un punto di svolta nella carriera di Botticelli, segnalando la sua affermazione come pittore ricercato nel competitivo mondo dell'arte fiorentina.

Sebbene la posizione originale fosse una cappella privata, l'attribuzione del dipinto a Botticelli non è sempre stata certa; fonti antiche a volte confondevano la sua mano con quella del suo maestro, Filippo Lippi. Oggi, gli studiosi concordano sull'attribuzione a Botticelli, notando la delicata gestione del colore e della forma che sarebbe diventata il suo marchio distintivo. Il dipinto sopravvive come testimonianza sia delle pratiche devozionali che delle ambizioni dei suoi mecenati, e ora risiede nella Galleria degli Uffizi, dove continua ad attrarre visitatori nel mondo della Firenze rinascimentale.