Peu d'artistes ont autant exploré le thème de la Sainte Famille que Peter Paul Rubens, mais dans Anne et Joachim avec la Vierge Marie, il se concentre sur les grands-parents de la Vierge — un sujet rare dans la peinture du début du XVIIe siècle. Selon la tradition, Anne et Joachim, longtemps sans enfants, ont reçu Marie après des années de prière ; leur histoire, tirée de sources apocryphes, a profondément résonné auprès des publics catholiques durant la Contre-Réforme. La fascination de Rubens pour la tendresse familiale et l'intervention divine trouve ici un point focal unique, alors qu'il explore les racines de la sainteté de la Vierge dans sa propre famille.

Bien que la date exacte et la commande de cette œuvre demeurent incertaines, sa composition fait écho à la période mature de l'artiste à Anvers. La scène choisie par Rubens est intime : Anne, rayonnante de fierté maternelle, soutient doucement la jeune Marie, tandis que Joachim observe avec une joie silencieuse. Le peintre baigne les figures dans une lumière dorée et chaleureuse qui attire le regard du spectateur sur la connexion physique entre les générations — la main protectrice d'Anne, le regard confiant de Marie, le geste subtil de bénédiction de Joachim. La présence d'un bâton fleuri aux côtés de Joachim fait allusion au signe miraculeux par lequel il a été choisi comme mari d'Anne, un détail que Rubens emprunte à des traditions néerlandaises antérieures.

Contrairement aux interprétations plus austères d'artistes tels que Albrecht Dürer, Rubens insuffle à la scène un sens d'affection domestique, soulignant l'humanité de ces figures sacrées. La provenance de Anne et Joachim avec la Vierge Marie n'est pas entièrement documentée, un sort commun pour les œuvres ayant circulé parmi des collectionneurs privés aux XVIIe et XVIIIe siècles. Il est probable que la peinture ait été créée pour une chapelle privée ou pour un membre de l'élite anversoise, reflétant l'intérêt renouvelé de l'époque pour la lignée de la Vierge. Au fil des siècles, l'œuvre a été attribuée à divers membres de l'atelier de Rubens, mais le coup de pinceau confiant et la composition dynamique pointent indubitablement vers le maître lui-même.

Aujourd'hui, la peinture est célébrée comme un témoignage de la capacité de Rubens à mêler narration théologique et chaleur de la vie familiale quotidienne, se dressant comme un bijou discret parmi ses pièces d'autel plus dramatiques.