Aucune des peintures des apôtres par El Greco n'est exactement identique, et la série à laquelle appartient Apôtre Saint Thaddeus (Jude) fascine depuis longtemps les chercheurs en raison de son but original incertain. Certains pensent que ces portraits allongés et expressifs ont été créés pour l'Hôpital de Santiago à Tolède, tandis que d'autres suggèrent qu'ils étaient destinés à la dévotion privée ou comme modèles pour un grand retable. Le manque de documentation et la dispersion de la série à travers les collections en Europe et en Amérique n'ont fait qu'approfondir le mystère.

Ce qui est certain, c'est que les apôtres de El Greco, y compris Saint Thaddeus, marquent une rupture radicale avec les saints calmes et idéalisés de l'art de la Renaissance antérieure. Dans cette peinture, El Greco capture Saint Thaddeus—également connu sous le nom de Jude—à un moment de calme introspectif. Le regard scrutateur de l'apôtre et ses mains fermement entrelacées suggèrent à la fois le fardeau et l'espoir de sa mission de répandre l'Évangile après la mort du Christ. L'utilisation caractéristique de formes allongées et de drapés tourbillonnants par l'artiste intensifie le sentiment de tension spirituelle.

Saint Thaddeus tient un gourdin, le symbole de son martyre, tandis que la lumière froide et surnaturelle l'isole du monde, concentrant l'attention sur sa détermination intérieure. Comparé aux apôtres plus ancrés et musclés de Caravaggio, le saint de El Greco semble flotter entre la terre et le ciel, sa foi se rendant visible dans la distorsion même de son corps. Les origines précises et l'histoire précoce de Apôtre Saint Thaddeus (Jude) restent incertaines, comme c'est souvent le cas avec les œuvres de la période toledane tardive de El Greco. Bien que la série ait probablement été commandée à la fin du XVIe siècle ou au début du XVIIe siècle, le manque de documents survivants laisse place au débat.

Au fil des siècles, des portraits individuels d'apôtres ont été séparés et acquis par des musées et des collectionneurs du monde entier, rendant la réunification difficile. Aujourd'hui, cette peinture se dresse comme un témoignage de la vision singulière de El Greco, reliant les traditions de la Renaissance et le style Manieriste émergent, et offrant une méditation troublante sur la foi et l'individualité.