Lorsque Paolo Veronese a achevé son Assomption de Marie en 1586, c'était l'une de ses dernières contributions à la tradition vénitienne des grands retables. La peinture a été commandée pour l'église de Santa Maria degli Angeli à Murano, un site réputé pour sa dévotion à la Vierge. Cette commande est arrivée à la fin de la vie de Veronese, et l'œuvre se dresse comme un témoignage de sa réputation durable dans la ville, même alors que la Contre-Réforme redéfinissait le monde de l'art.

Le destin de la peinture a été étroitement lié à l'église jusqu'aux suppressions napoléoniennes, lorsque de nombreux trésors vénitiens ont été dispersés. Veronese capture la Vierge Marie à l'instant dramatique de son ascension corporelle au ciel, comme le décrit la tradition catholique, mais qui n'est pas directement narré dans la Bible. Marie s'élève au-dessus d'un groupe d'apôtres émerveillés, les bras ouverts en acceptation, enveloppée dans un tourbillon de nuages et de lumière dorée. Les apôtres en dessous réagissent avec émerveillement, leurs gestes et visages individualisés : l'un se tient la poitrine, un autre se protège les yeux.

La palette lumineuse et l'agencement théâtral sont typiques de Veronese, distinguant sa version de, par exemple, l'Assomption de la Vierge de Titien, où les figures sont plus monumentales et le drame plus puissant. Dans les mains de Veronese, la scène devient une vision harmonieuse, presque festive, les robes bleues et roses de la Vierge illuminées contre le fond céleste. Après son retrait de Murano durant l'ère napoléonienne, l'Assomption de Marie est entrée dans la collection du Museo del Prado, où elle demeure aujourd'hui. Le parcours de la peinture reflète le destin plus large de l'art vénitien à la suite des bouleversements politiques, alors que les œuvres étaient relocalisées dans des collections royales à travers l'Europe.

Pour Veronese, ce retable est à la fois une synthèse de sa carrière tardive et un pont entre la tradition des couleurs vénitiennes et les goûts plus mesurés qui suivraient. Sa présence au Prado permet aux visiteurs de retracer l'évolution de la peinture vénitienne de la Haute Renaissance au Baroque, et d'apprécier la vision unique de Veronese à la fin de sa vie.