En 1422, le jeune moine-artiste Fra Angelico a peint Bénédiction du Rédempteur à un tournant de l'art florentin, alors que les peintres de la ville commençaient à expérimenter de nouvelles façons de représenter le sacré. On pense qu'il s'agit de l'une de ses œuvres les plus anciennes, créée avant ses célèbres fresques à San Marco, et elle représente une rare fenêtre sur ses années formatrices. La date précise de la peinture est enregistrée dans une inscription, une rareté pour les panneaux dévotionnels du début du XVe siècle.

Les chercheurs ont longtemps débattu de son but original : était-elle destinée à la prière privée ou comme un petit retable pour une chapelle dominicaine ? Au centre, le Christ lève sa main droite dans un geste de bénédiction, tenant de la main gauche un livre richement décoré—traditionnellement les Évangiles—symbolisant à la fois son autorité divine et son rôle d'enseignant. L'arrière-plan doré, encore ancré dans la tradition gothique, place la figure en dehors du temps terrestre, tandis que le délicat modelage du visage et des mains du Christ laisse entrevoir le naturalisme qui définirait bientôt le Renaissance. Les blessures de la Passion sont subtilement visibles, invitant le spectateur à contempler à la fois la souffrance du Christ et sa promesse de salut.

Comparé au plus monumental Christ Bénissant de Giotto, le Rédempteur de Fra Angelico est plus doux, imprégné d'une grâce silencieuse qui deviendrait sa signature. Le parcours exact de Bénédiction du Rédempteur à travers les siècles n'est pas clair, tout comme de nombreuses petites images dévotionnelles du début des années 1400. Il a probablement été conservé dans un cadre monastique ou privé pendant des générations, son attribution n'étant fermement établie à Fra Angelico qu'au XXe siècle, lorsque les chercheurs ont retracé le délicat coup de pinceau et la palette lumineuse jusqu'à sa main. Aujourd'hui, il est reconnu comme une œuvre clé de sa jeunesse, annonçant la spiritualité sereine qui remplirait plus tard les murs de San Marco.

Sa survie offre un rare aperçu de l'artiste à l'aube de la grandeur, équilibrant l'ancienne tradition de l'arrière-plan doré avec le nouvel esprit de la Renaissance.