Nel 1422, il giovane frate-artista Fra Angelico dipinse Benedizione del Redentore in un momento cruciale per l'arte fiorentina, proprio mentre i pittori della città iniziavano a sperimentare nuovi modi di rappresentare il sacro. Si crede che questa sia una delle sue opere più antiche, realizzata prima dei suoi celebri affreschi a San Marco, e rappresenta una rara finestra sui suoi anni formativi. La data precisa del dipinto è registrata in un'iscrizione, una rarità per i pannelli devozionali del primo XV secolo.

Gli studiosi hanno a lungo dibattuto sul suo scopo originale: era destinato alla preghiera privata o come un piccolo altare per una cappella domenicana? Al centro, Cristo alza la mano destra in un gesto di benedizione, mentre con la sinistra tiene un libro riccamente decorato—tradizionalmente i Vangeli—che simboleggia sia la sua autorità divina sia il suo ruolo di insegnante. Lo sfondo dorato, ancora radicato nella tradizione gotica, colloca la figura al di fuori del tempo terreno, mentre il delicato modellamento del volto e delle mani di Cristo accenna al naturalismo che presto avrebbe definito il Rinascimento. Le ferite della Passione sono sottilmente visibili, invitando lo spettatore a contemplare sia la sofferenza di Cristo sia la sua promessa di salvezza.

Rispetto al più monumentale Cristo Benedicente di Giotto, il Redentore di Fra Angelico è più gentile, pervaso da una grazia silenziosa che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica. Il percorso esatto di Benedizione del Redentore attraverso i secoli non è chiaro, come per molte piccole immagini devozionali dei primi anni 1400. È probabile che sia rimasto in un ambiente monastico o privato per generazioni, e la sua attribuzione è stata definitivamente assegnata a Fra Angelico solo nel XX secolo, quando gli studiosi hanno rintracciato la delicata pennellata e la palette luminosa fino alla sua mano. Oggi è riconosciuto come un'opera chiave della sua giovinezza, preannunciando la serenità spirituale che in seguito riempirebbe le pareti di San Marco.

La sua sopravvivenza offre un raro sguardo sull'artista al confine della grandezza, bilanciando la vecchia tradizione dello sfondo dorato con il nuovo spirito del Rinascimento.