Lorsque Le Portement de Croix a quitté l'atelier de Titien en 1565, il est entré dans un monde déjà encombré d'interprétations du dernier voyage du Christ, mais il s'est immédiatement distingué par son humanité brute. Contrairement aux versions antérieures, plus composées du même thème, la peinture de Titien a été remarquée par les spectateurs du XVIe siècle pour son immédiateté émotionnelle, à tel point qu'elle aurait été copiée et adaptée par d'autres artistes vénitiens dans la décennie suivant son achèvement. Le commanditaire original de la peinture reste un sujet de débat parmi les chercheurs, bien que certains suggèrent qu'elle a pu être destinée à une chapelle privée, compte tenu de son échelle intime et de son focus. Au cœur de la scène se trouve le moment où le Christ, accablé par la croix, croise le regard de Simon de Cyrène, qui a été contraint de l'aider.

Le sang et la sueur strient le visage du Christ, rendu avec des coups de pinceau épais et urgents, tandis que le bois rugueux de la croix presse son épaule. Les mains de Simon agrippent le bois, son expression prise entre réticence et compassion. L'arrière-plan est presque absent, forçant l'attention du spectateur sur la lutte humaine au premier plan.

Comparé à Hieronymus Bosch et son Christ portant la croix encombré et presque chaotique, Titien réduit l'histoire à son drame essentiel : le poids de la souffrance, partagé et témoin. Bien que la provenance précise de Le Portement de Croix soit incertaine, elle est généralement acceptée comme une œuvre tardive de Titien, peinte alors qu'il était déjà célébré à travers l'Europe. La manipulation vigoureuse et presque inachevée de la peinture est typique de son style tardif, parfois appelé maniera ou "manière lâche". Au fil des siècles, l'œuvre a passé par plusieurs collections privées, et son attribution à Titien a été remise en question avant qu'une analyse technique ne confirme son autorité.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la capacité de l'artiste à renouveler des sujets familiers avec une nouvelle intensité, et elle reste un point culminant de toute collection suffisamment chanceuse pour l'exposer.