En 1585, la République de Venise était encore hantée par le souvenir de la conquête ottomane de Smyrne, une ville portuaire stratégique perdue au profit des Turcs en 1424. La commande de Conquête de Smyrne par Paolo Veronese n'était pas simplement une célébration des gloires passées ou un lamentation pour un territoire perdu ; c'était une déclaration politique, un rappel pour les Vénitiens des dangers et de l'héroïsme liés à leur longue lutte contre l'Empire ottoman. La peinture se dresse comme l'une des rares œuvres vénitiennes de grande envergure à aborder cet épisode spécifique, et sa rareté a alimenté le débat parmi les historiens sur son commanditaire original et le cadre prévu. Veronese choisit le moment de la chute de la ville, lorsque les défenseurs vénitiens et les soldats ottomans s'affrontent au milieu du chaos et de la fumée.

Au centre, un commandant vénitien lève son épée, rassemblant ses hommes tandis que les bannières en croissant des Ottomans avancent. L'utilisation caractéristique de couleurs riches et de diagonales dramatiques attire le spectateur dans la mêlée, tandis que l'éclat de l'armure et le flottement des bannières signalent à la fois le désespoir et la dignité des défenseurs. Les colonnes brisées et les portes dévastées évoquent la fin d'une époque, tout comme les scènes de bataille de Tintoretto, mais l'accent de Veronese reste sur le drame humain plutôt que sur le spectacle de la guerre. L'histoire ultérieure de Conquête de Smyrne est aussi sombre que le destin de la ville.

Bien qu'il n'existe aucun enregistrement définitif de son parcours initial, on pense généralement que la peinture est restée à Venise pendant des siècles, possiblement dans un bâtiment gouvernemental ou un palais privé, avant d'entrer dans une série de collections au XIXe siècle. Son attribution à Veronese a été remise en question, mais l'analyse technique et la comparaison stylistique ont depuis confirmé sa main. Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme un exemple important de la peinture historique vénitienne de la fin du XVIe siècle, un témoignage à la fois des angoisses et des ambitions de son époque.