Nel 1585, la Repubblica di Venezia era ancora perseguitata dalla memoria della conquista ottomana di Smirne, una città portuale strategica persa dai turchi nel 1424. La commissione di Conquista di Smirne da parte di Paolo Veronese non fu semplicemente una celebrazione delle glorie passate o un lamento per un territorio perduto; fu una dichiarazione politica, un promemoria per i veneziani dei pericoli e dell'eroismo legati alla loro lunga lotta contro l'Impero Ottomano. Il dipinto si erge come una delle poche opere veneziane di grande formato a trattare questo specifico episodio, e la sua rarità ha alimentato il dibattito tra storici riguardo al suo patrono originale e all'ambientazione prevista. Veronese sceglie il momento della caduta della città, quando i difensori veneziani e i soldati ottomani si scontrano nel caos e nel fumo.

Al centro, un comandante veneziano alza la sua spada, radunando i suoi uomini mentre gli stendardi a mezzaluna degli ottomani avanzano. L'uso caratteristico dell'artista di colori ricchi e diagonali drammatiche attira lo spettatore nel conflitto, mentre il luccichio delle armature e il fruscio degli stendardi segnalano sia la disperazione che la dignità dei difensori. Le colonne spezzate e i portoni distrutti evocano la fine di un'era, proprio come le scene di battaglia di Tintoretto, ma il focus di Veronese rimane sul dramma umano piuttosto che sullo spettacolo della guerra. La storia successiva di Conquista di Smirne è altrettanto oscura quanto il destino della città.

Sebbene non ci siano registrazioni definitive del suo viaggio iniziale, si pensa generalmente che il dipinto sia rimasto a Venezia per secoli, possibilmente in un edificio governativo o in un palazzo privato, prima di entrare in una serie di collezioni nel XIX secolo. La sua attribuzione a Veronese è stata messa in discussione, ma l'analisi tecnica e il confronto stilistico hanno da allora confermato la sua mano. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un importante esempio della pittura storica veneziana della fine del XVI secolo, una testimonianza sia delle ansie che delle ambizioni del suo tempo.