Em 1585, a República de Veneza ainda era assombrada pela memória da conquista otomana de Esmirna, uma cidade portuária estratégica perdida para os turcos em 1424. A comissão de Conquista de Esmirna por Paolo Veronese não foi apenas uma celebração de glórias passadas ou um lamento por um território perdido; foi uma declaração política, um lembrete para os venezianos dos perigos e do heroísmo envolvidos em sua longa luta contra o Império Otomano. A pintura se destaca como uma das poucas obras venezianas de grande escala a abordar este episódio específico, e sua raridade alimentou o debate entre historiadores sobre seu patrono original e o ambiente pretendido. Veronese escolhe o momento da queda da cidade, quando defensores venezianos e soldados otomanos colidem em meio ao caos e à fumaça.

No centro, um comandante veneziano levanta sua espada, reunindo seus homens enquanto as bandeiras em forma de crescente dos otomanos avançam. O uso característico do pintor de cores ricas e diagonais dramáticas atrai o espectador para a luta, enquanto o brilho da armadura e o tremular das bandeiras sinalizam tanto a desesperança quanto a dignidade dos defensores. As colunas quebradas e os portões destruídos evocam o fim de uma era, assim como as cenas de batalha de Tintoretto, mas o foco de Veronese permanece no drama humano em vez do espetáculo da guerra. A história posterior de Conquista de Esmirna é tão sombria quanto o destino da cidade.

Embora não haja um registro definitivo de sua jornada inicial, geralmente se pensa que a pintura permaneceu em Veneza por séculos, possivelmente em um edifício governamental ou palácio privado, antes de entrar em uma série de coleções no século XIX. Sua atribuição a Veronese foi questionada uma vez, mas a análise técnica e a comparação estilística desde então confirmaram sua autoria. Hoje, a pintura é reconhecida como um importante exemplo da pintura histórica veneziana do final do século XVI, um testemunho tanto das ansiedades quanto das ambições de sua época.