Im Jahr 1585 war die Republik Venedig noch von der Erinnerung an die osmanische Eroberung von Smyrna heimgesucht, einer strategischen Hafenstadt, die 1424 an die Türken verloren ging. Der Auftrag für Eroberung von Smyrna durch Paolo Veronese war nicht nur eine Feier vergangener Ruhmestaten oder eine Klage über verlorenes Territorium; es war eine politische Aussage, eine Erinnerung für die Venezianer an die Gefahren und den Heroismus, die mit ihrem langen Kampf gegen das Osmanische Reich verbunden waren. Das Gemälde gilt als eines der wenigen großformatigen venezianischen Werke, das dieses spezifische Ereignis behandelt, und seine Seltenheit hat die Debatte unter Historikern über seinen ursprünglichen Mäzen und den beabsichtigten Rahmen angeheizt. Veronese wählt den Moment des Falls der Stadt, als venezianische Verteidiger und osmanische Soldaten im Chaos und Rauch aufeinandertreffen.

In der Mitte hebt ein venezianischer Kommandant sein Schwert und versammelt seine Männer, während die Halbmondbanner der Osmanen vorwärtsdrängen. Der charakteristische Einsatz von satten Farben und dramatischen Diagonalen zieht den Betrachter in das Getümmel, während der Glanz der Rüstungen und das Flattern der Banner sowohl die Verzweiflung als auch die Würde der Verteidiger signalisieren. Die zerbrochenen Säulen und die zerstörten Tore beschwören das Ende einer Ära herauf, ähnlich wie die Schlachtszenen von Tintoretto, aber Veronese' Fokus bleibt auf dem menschlichen Drama statt auf dem Spektakel des Krieges. Die spätere Geschichte von Eroberung von Smyrna ist ebenso düster wie das Schicksal der Stadt.

Obwohl es keinen definitiven Bericht über ihre frühe Reise gibt, wird allgemein angenommen, dass das Gemälde über Jahrhunderte in Venedig verblieb, möglicherweise in einem Regierungsgebäude oder einem privaten Palast, bevor es im 19. Jahrhundert in eine Reihe von Sammlungen gelangte. Seine Zuschreibung an Veronese wurde einst in Frage gestellt, aber technische Analysen und stilistische Vergleiche haben seitdem seine Hand bestätigt.

Heute wird das Gemälde als ein wichtiges Beispiel für die venezianische Geschichtsmalerei des späten 16. Jahrhunderts anerkannt, ein Zeugnis sowohl für die Ängste als auch für die Ambitionen seiner Zeit.