Peu de peintures osent entrelacer deux scandales mythologiques sur une seule toile, mais Diane se baignant avec ses Nymphes avec Actéon et Callisto de Rembrandt van Rijn le fait, fusionnant les destins d'Actéon et de Callisto en un moment chargé. Créée en 1634, cette œuvre se distingue par sa rare narration double : les chercheurs débattent depuis longtemps de savoir si Rembrandt avait l'intention de donner un avertissement moral ou de méditer sur la punition et la honte. La composition de la peinture, inhabituellement encombrée pour Rembrandt, a conduit certains à suggérer qu'il s'agissait d'une commande privée, peut-être destinée à un mécène qui se délectait des complexités du mythe. Au cœur de la scène, Diane, déesse de la chasse, est surprise en plein bain avec ses nymphes, son regard froid et autoritaire.

D'un côté, Actéon tombe sur le groupe, sa présence étant une intrusion impardonnable ; dans quelques instants, il sera transformé en cerf et déchiqueté par ses propres chiens. De l'autre, Callisto, exposée comme étant enceinte de Jupiter, est chassée du cercle de Diane. Les gestes sont précis : la main accusatrice de Diane, les corps reculant des nymphes et l'éclat des yeux surpris d'Actéon.

La lumière froide et argentée met en valeur la chair nue et l'eau ondulante, intensifiant le sentiment de vulnérabilité et de jugement. Là où le traitement d'Actéon par Titien s'attarde sur la sensualité, la vision de Rembrandt est plus dure, plus psychologique, le drame gravé dans chaque regard et geste. L'histoire précoce de la peinture n'est pas entièrement documentée, mais son style et sa date la placent parmi la période amstellodamoise de Rembrandt, lorsqu'il expérimentait avec des thèmes mythologiques pour une clientèle choisie. Contrairement à ses œuvres ultérieures, plus introspectives, cette toile déborde d'énergie narrative, suggérant qu'elle était destinée à impressionner.

Son emplacement pendant une grande partie des XVIIe et XVIIIe siècles reste incertain, un destin peu commun pour les œuvres mythologiques, qui changeaient souvent avec les goûts. Aujourd'hui, Diane se baignant avec ses Nymphes avec Actéon et Callisto est reconnue comme un exemple rare de l'engagement de Rembrandt avec le mythe classique, et elle offre un aperçu de la fascination de l'artiste pour les conséquences de voir et d'être vu.