Poche pitture osano intrecciare due scandali mitologici su una sola tela, ma Diana che si bagna con le sue Ninfe con Atteone e Callisto di Rembrandt van Rijn fa proprio questo, fondendo i destini di Atteone e Callisto in un momento carico di significato. Creata nel 1634, quest'opera si distingue per la sua rara narrativa doppia: gli studiosi hanno a lungo dibattuto se Rembrandt intendesse dare un avvertimento morale o meditare sulla punizione e sulla vergogna. La composizione del dipinto, insolitamente affollata per Rembrandt, ha portato alcuni a suggerire che si trattasse di un incarico privato, forse destinato a un mecenate che si deliziava nelle complessità del mito. Nel cuore della scena, Diana, dea della caccia, viene sorpresa a fare il bagno con le sue ninfe, il suo sguardo freddo e autoritario.

Da un lato, Atteone si imbatte nel gruppo, la sua presenza è un'intrusione imperdonabile; in pochi istanti, sarà trasformato in un cervo e fatto a pezzi dai suoi stessi cani. Dall'altro lato, Callisto, esposta come incinta di Giove, viene espulsa dal cerchio di Diana. I gesti sono precisi: la mano accusatoria di Diana, i corpi in ritirata delle ninfe e il luccichio degli occhi sorpresi di Atteone.

La luce fredda e argentata mette in risalto la pelle nuda e l'acqua ondulante, intensificando il senso di vulnerabilità e giudizio. Dove il trattamento di Atteone da parte di Tiziano si sofferma sulla sensualità, la visione di Rembrandt è più dura, più psicologica, il dramma inciso in ogni sguardo e gesto. La storia precoce del dipinto non è completamente documentata, ma il suo stile e la sua data lo collocano nel periodo di Amsterdam di Rembrandt, quando stava sperimentando con temi mitologici per una clientela selezionata. A differenza delle sue opere successive, più introspettive, questa tela trabocca di energia narrativa, suggerendo che fosse destinata a impressionare.

La sua ubicazione per gran parte del XVII e XVIII secolo rimane incerta, un destino non raro per le opere mitologiche, che spesso cambiavano con i gusti. Oggi, Diana che si bagna con le sue Ninfe con Atteone e Callisto è riconosciuta come un raro esempio dell'impegno di Rembrandt con il mito classico, e offre uno sguardo sulla fascinazione dell'artista per le conseguenze del vedere e dell'essere visti.