Wenige Gemälde wagen es, zwei mythologische Skandale auf einer einzigen Leinwand zu verweben, aber Diana beim Baden mit ihren Nymphen mit Aktäon und Kalisto von Rembrandt van Rijn tut genau das und vereint die Schicksale von Aktäon und Kalisto in einem aufgeladenen Moment. 1634 geschaffen, zeichnet sich dieses Werk durch seine seltene doppelte Erzählung aus: Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob Rembrandt eine moralische Warnung oder eine Meditation über Bestrafung und Scham beabsichtigte. Die Komposition des Gemäldes, für Rembrandt ungewöhnlich überfüllt, hat einige dazu veranlasst, zu vermuten, dass es sich um einen privaten Auftrag handelte, vielleicht für einen Patron, der sich an den Komplexitäten des Mythos erfreute. Im Herzen der Szene wird Diana, die Göttin der Jagd, inmitten ihres Bades mit ihren Nymphen überrascht, ihr Blick kalt und gebieterisch.

Auf der einen Seite stolpert Aktäon über die Gruppe, seine Anwesenheit ist ein unverzeihlicher Eingriff; in wenigen Momenten wird er in einen Hirsch verwandelt und von seinen eigenen Hunden zerfetzt. Auf der anderen Seite wird Kalisto, die als schwanger von Jupiter entblößt wird, aus Dianas Kreis verbannt. Die Gesten sind präzise: Dianas anklagende Hand, die zurückweichenden Körper der Nymphen und der Schimmer in Aktäons erschrockenen Augen.

Das kühle, silberne Licht hebt nackte Haut und wellendes Wasser hervor und verstärkt das Gefühl von Verletzlichkeit und Urteil. Wo Tizians Behandlung von Aktäon sich auf Sinnlichkeit konzentriert, ist Rembrandts Vision härter, psychologischer, das Drama in jedem Blick und jeder Geste eingraviert. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber sein Stil und Datum platzieren es in Rembrandts Amsterdamer Periode, als er mit mythologischen Themen für eine ausgewählte Klientel experimentierte. Im Gegensatz zu seinen späteren, introspektiveren Werken sprüht diese Leinwand vor narrativer Energie, was darauf hindeutet, dass sie dazu bestimmt war, Eindruck zu schinden.

Ihr Verbleib während eines Großteils des 17. und 18. Jahrhunderts bleibt ungewiss – ein Schicksal, das für mythologische Werke nicht ungewöhnlich ist, die oft mit wechselnden Geschmäckern wechselten.

Heute wird Diana beim Baden mit ihren Nymphen mit Aktäon und Kalisto als seltenes Beispiel für Rembrandts Auseinandersetzung mit klassischem Mythos anerkannt und bietet einen Einblick in die Faszination des Künstlers für die Konsequenzen des Sehens und Gesehenwerdens.