Soir (après Millet) se dresse comme l'une des remarquables séries d'œuvres dans lesquelles Vincent van Gogh rendait hommage à son héros artistique, Jean-François Millet. Peinte en 1889 pendant le séjour de Van Gogh à l'asile de Saint-Rémy, cette pièce fait partie d'un groupe de vingt et une “traductions” après Millet, que Van Gogh décrivait comme des “traductions dans une autre langue, celle de la couleur”. Elle est particulièrement notable car elle a été créée à une époque où Van Gogh luttait avec sa santé mentale, mais trouvait du réconfort et une structure en réimaginant les scènes rurales de Millet. La peinture capture une humble famille de paysans rassemblée autour d'un repas simple au crépuscule, un moment de rituel silencieux et de convivialité.

Le coup de pinceau de Van Gogh anime la lumière déclinante, projetant les figures dans des tons chauds et dorés qui contrastent avec le bleu croissant du soir. La table rustique, les têtes inclinées et la nourriture modeste évoquent la dignité et les difficultés de la vie rurale, un thème central à l'œuvre originale de Millet, mais intensifié ici par la couleur expressive et la ligne énergique de Van Gogh. Alors que la version de Millet est sobre et terreuse, celle de Van Gogh est vibrante et agitée, reflétant son propre état émotionnel et son désir d'insuffler à la scène une résonance spirituelle. L'histoire physique de Soir (après Millet) est moins documentée que certaines des autres œuvres de Van Gogh, mais on sait que ces peintures “après Millet” n'ont jamais été vendues de son vivant et sont restées en grande partie en possession de son frère, Theo.

Aujourd'hui, beaucoup d'entre elles sont conservées dans des collections publiques, bien que le médium de cette œuvre particulière soit incertain ; Van Gogh travaillait souvent à la fois à l'huile et à l'aquarelle durant cette période. Ces réinterprétations marquent un moment charnière dans la carrière de Van Gogh, lorsqu'il cherchait à la fois du réconfort et de l'inspiration dans l'art des autres, transformant leurs visions en quelque chose d'incontestablement sien.