Lorsque Pêcheur est apparu en 1824, il faisait partie d'une remarquable floraison tardive dans la carrière de Katsushika Hokusai, qui avait alors une soixantaine d'années et était déjà un nom connu à Edo (aujourd'hui Tokyo). À cette époque, Hokusai était profondément plongé dans son obsession de représenter la vie quotidienne japonaise, et il déclara : "Depuis l'âge de six ans, j'avais une manie de dessiner les formes des choses". Cette estampe appartient à une période où Hokusai produisait certaines de ses images les plus célèbres du travail quotidien, loin des grands paysages qui allaient bientôt le rendre célèbre dans le monde entier.

Le médium exact reste incertain, mais il est probable qu'il s'agisse d'une estampe sur bois, comme c'était typique de son travail à l'époque. La scène capture un pêcheur solitaire, posé au bord d'une berge, son corps courbé en concentration alors qu'il tire son poisson. Le moment est calme, presque méditatif : la simple robe et le chapeau de paille du pêcheur le désignent comme une figure de moyens modestes, tandis que la douce courbe de sa canne à pêche guide le regard du spectateur vers l'eau ondulante en dessous. L'attention de Hokusai au subtil jeu de lignes et d'espaces négatifs est indéniable, résonnant avec le langage visuel qu'il perfectionnerait dans Trente-six vues du Mont Fuji.

Contrairement aux pêcheurs héroïques de l'art occidental, comme dans Le Filet de Hareng de Winslow Homer, le sujet de Hokusai est anonyme et solitaire, se fondant dans le paysage plutôt que de le dominer. Le parcours de Pêcheur en tant qu'objet est moins documenté que certaines des autres œuvres de Hokusai, en partie parce que beaucoup de ses estampes ont été produites en grandes éditions pour la consommation populaire et se sont depuis dispersées dans des collections à travers le monde. Il n'existe aucun enregistrement connu d'un commanditaire ou d'une commande spécifique pour cette pièce ; au contraire, elle reflète le marché de l'estampe commerciale florissant du Japon à l'époque d'Edo, où des artistes comme Hokusai vendaient des images à un public urbain croissant. Aujourd'hui, des impressions de Pêcheur peuvent être trouvées dans plusieurs grands musées, bien que les blocs originaux et l'éditeur ne soient pas toujours identifiés.

L'estampe se dresse comme un témoignage de la fascination de Hokusai pour les rythmes de la vie quotidienne et sa capacité à trouver de la beauté dans les moments les plus ordinaires.