Lorsque Francisco de Goya a peint son portrait de Francisco Bayeu en 1795, il ne se contentait pas de capturer la ressemblance d'un collègue, mais rendait également hommage à un mentor et beau-frère. Les deux artistes étaient liés par la famille et par leur travail commun à la cour royale espagnole, où Bayeu avait longtemps été un peintre favori du roi Charles III. Ce portrait se situe à un tournant : Goya, nouvellement nommé Premier Peintre de la Cour, sortait de l'ombre de Bayeu, tout en rendant hommage à l'influence de l'artiste plus âgé.

La peinture est souvent remarquée pour la chaleur et le respect entre le modèle et le peintre, un rare aperçu du monde soudé de l'art espagnol à la fin du XVIIIe siècle. Goya choisit de représenter Bayeu avec franchise et simplicité, évitant les gestes grandioses ou les arrière-plans élaborés. Le regard stable de Bayeu rencontre celui du spectateur, ses traits étant rendus avec une franchise qui suggère à la fois dignité et vulnérabilité. Le doux modelé du visage et le subtil jeu de lumière sur son front rappellent le style en développement de Goya, qui allait bientôt s'éloigner des conventions du portrait de cour.

Contrairement aux portraits plus formels et idéalisés de Anton Raphael Mengs—un autre favori de la cour—, l'approche de Goya ici est intime, se concentrant sur le caractère et l'humanité de son modèle plutôt que sur le statut ou l'ornement. Les circonstances précises de la commande du portrait demeurent incertaines, bien qu'il soit probable que Goya l'ait peint en privé, peut-être comme un geste de gratitude ou d'affection familiale. Le médium n'est pas enregistré de manière définitive, mais la technique suggère de l'huile sur toile, typique des portraits de Goya de cette période. Aujourd'hui, la peinture est conservée au Museo del Prado, où elle offre aux visiteurs une fenêtre sur les réseaux personnels et professionnels qui ont façonné la peinture espagnole à la fin du XVIIIe siècle.

Pour Goya, ce portrait marque à la fois un adieu aux traditions incarnées par Bayeu et une affirmation discrète de sa propre voix montante.