Lorsque Eugène Delacroix a peint Femme d'Alger avec un lévrier en 1854, il revisitait un sujet qui le hantait depuis son voyage transformateur en Afrique du Nord en 1832. Cette fascination pour les femmes algériennes et leurs intérieurs façonnerait non seulement sa propre carrière, mais inspirerait également des générations d'artistes après lui, y compris Pierre-Auguste Renoir et Henri Matisse. La peinture se dresse comme un écho tardif de l'œuvre précédente et plus célèbre de Delacroix, Femmes d'Alger dans leur appartement, mais ici, le focus se resserre : une seule femme, son regard et sa posture, accompagnée d'un élégant lévrier.

L'œuvre est l'une des plusieurs variations que Delacroix a réalisées sur ce thème, chacune explorant l'interaction entre exotisme et intimité. La scène capture un moment de calme assurance : la femme algérienne, richement vêtue, est assise à côté de son chien fidèle, sa main reposant légèrement sur son dos. La présence du lévrier n'est pas simplement décorative ; elle signale à la fois luxe et vigilance, un compagnon et un symbole de statut. Le regard direct de la femme et les tissus lumineux qui l'entourent invitent le spectateur dans un monde privé, pourtant son expression reste énigmatique, oscillant entre accueil et réserve.

Le coup de pinceau de Delacroix, lâche et vibrant, anime les textures de velours et de fourrure, tandis que les ombres profondes et la lumière chaude évoquent l'atmosphère langoureuse d'un intérieur isolé du monde extérieur. Contrairement aux odalisques idéalisées et froides de Ingres, le sujet de Delacroix irradie d'individualité et de force tranquille. L'histoire précise précoce de Femme d'Alger avec un lévrier n'est pas entièrement documentée, et le médium lui-même reste incertain, bien que Delacroix ait souvent travaillé à l'huile durant cette période. La peinture a probablement été conservée dans des mains privées pendant de nombreuses années, tout comme plusieurs de ses sujets nord-africains, souvent collectionnés par des admirateurs de l'art orientaliste.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple significatif de l'orientalisme tardif de Delacroix, reflétant à la fois ses souvenirs personnels et la fascination européenne plus large pour l'Orient “exotique”. Comme beaucoup de ses productions des années 1850, cette peinture révèle un style plus lâche et expressif qui influencerait la génération suivante de peintres français. Sa localisation actuelle n'est pas largement publicisée, mais elle reste un témoignage du dialogue durable de Delacroix avec le monde qu'il a rencontré au-delà de l'Europe.