Peu d'œuvres de François Gérard ont suscité autant de spéculations que Tête d'homme, la bouche ouverte et les yeux écarquillés. L'identité du modèle reste inconnue, et l'absence de date ou de commande a alimenté le débat parmi les historiens de l'art sur son origine et son but. Certains suggèrent qu'il pourrait s'agir d'une étude pour une scène historique plus grande, tandis que d'autres le voient comme un exercice de capture de l'émotion humaine brute, une rareté parmi les portraits plus formels de Gérard.

L'immédiateté frappante de la peinture la distingue des images célébrées des dignitaires napoléoniens et des dames de la cour de l'artiste. Au cœur de cette œuvre se trouve un moment de réaction pure et sans filtre. La bouche de l'homme est grande ouverte, ses yeux sont écarquillés et son front est plissé dans un mélange de choc et d'alarme. L'attention de Gérard à la tension de la mâchoire et à l'éclat d'humidité dans les yeux suggère un instant fugace — peut-être un cri, un soupir ou le premier moment de reconnaissance.

L'éclairage saisissant sculpte les traits dans l'obscurité, intensifiant le sens du drame et de la vulnérabilité. Cette approche rappelle les études d'expressions faciales de Charles Le Brun, mais le traitement de Gérard est moins formel, plus spontané, comme si l'émotion du modèle avait éclaté avant que l'artiste puisse la lisser dans une retenue classique. Les origines et le parcours de Tête d'homme, la bouche ouverte et les yeux écarquillés sont en grande partie non documentés, et son médium reste incertain, bien que sa manipulation picturale suggère de l'huile sur toile. Sans provenance claire, la peinture se présente comme un rare aperçu du processus de Gérard, probablement destinée à une étude privée plutôt qu'à une exposition publique.

Aujourd'hui, elle invite les spectateurs à reconsidérer les frontières entre le portrait achevé et l'esquisse préparatoire, et entre l'image publique et le sentiment privé, au sein de l'œuvre de l'un des principaux peintres du début du XIXe siècle.