Мало каких работ Франсуа Жерара вызвало столько спекуляций, как Голова человека с открытым ртом и широко раскрытыми глазами. Личность сидящего остается неизвестной, а отсутствие даты или заказа подогревает дебаты среди искусствоведов о ее происхождении и назначении. Некоторые предполагают, что это может быть эскиз для более крупной исторической сцены, в то время как другие видят в этом упражнение по запечатлению сырой человеческой эмоции, что является редкостью среди более формальных портретов Жерара.

Убедительная непосредственность картины выделяет ее среди известных образов наполеоновских сановников и дам двора, созданных художником. В центре этого произведения находится момент чистой, неотфильтрованной реакции. Рот мужчины открыт, его глаза широко раскрыты, а лоб сморщен от смеси шока и тревоги. Внимание Жерара к напряжению в челюсти и блеску влаги в глазах намекает на мимолетный момент — возможно, крик, вздох или первый момент осознания.

Резкое освещение вырезает черты из темноты, усиливая чувство драмы и уязвимости. Этот подход напоминает исследования Шарля Лебрена по выражениям лиц, но трактовка Жерара менее формализована, более спонтанна, как будто эмоция сидящего вспыхнула до того, как художник успел сгладить ее в классическую сдержанность. Происхождение и путь Головы человека с открытым ртом и широко раскрытыми глазами в значительной степени не задокументированы, а его материал остается неопределенным, хотя живописная техника предполагает масло на холсте. Без четкой истории произведение становится редким взглядом в процесс Жерара, возможно, предназначенным для частного изучения, а не для публичной демонстрации.

Сегодня оно приглашает зрителей пересмотреть границы между завершенным портретом и подготовительным эскизом, а также между публичным образом и частными чувствами в творчестве одного из ведущих художников начала девятнадцатого века.