Aucun autre peintre belge du début du XXe siècle n'est revenu aussi souvent au thème de l'hospitalité que Gustave Van de Woestijne. Dans Hospitalité pour Étrangers, il revisite le motif qui l'a fasciné tout au long de sa carrière : les rituels silencieux d'accueil et l'espace ambigu entre hôte et invité. Le titre même de la peinture suggère un contexte social plus large, reflétant les angoisses et les espoirs d'une Europe marquée par le mouvement et le déplacement après la Première Guerre mondiale.

Bien que la date exacte et les circonstances de l'œuvre demeurent incertaines, elle est largement reconnue comme une méditation sur la charité et l'outsider, un sujet qui a profondément résonné dans la Flandre de Van de Woestijne. Au cœur de la scène, un groupe de figures se rassemble autour d'une table sparse, leurs visages allongés et graves, rappelant les formes stylisées des premiers peintres néerlandais que Van de Woestijne admirait. Le geste central—un hôte offrant du pain à un voyageur fatigué—évoque des paraboles bibliques d'accueil, mais l'atmosphère est tendue, presque théâtrale, comme si chaque participant était pris entre suspicion et devoir. La palette atténuée, les lourds drapés et l'espace comprimé intensifient le sentiment de drame psychologique, tout comme dans Le repas chez Simon de James Ensor, un autre artiste belge qui a exploré le rituel social du partage de la nourriture.

Le symbolisme silencieux de la peinture—la porte ouverte, le pain humble, les regards détournés—invite les spectateurs à considérer le coût et le sens de l'hospitalité en des temps incertains. La provenance de Hospitalité pour Étrangers n'est pas entièrement documentée, et son médium et ses dimensions restent l'objet de débats académiques. Il est généralement convenu que l'œuvre a été créée durant la période mature de Van de Woestijne, lorsqu'il était associé au mouvement Symboliste et vivait à Louvain. La peinture est représentative de son intérêt pour les questions morales et de son mélange distinctif de réalisme et de stylisation.

Aujourd'hui, elle est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et est principalement connue à travers des catalogues d'exposition et des études critiques. Son histoire insaisissable n'ajoute qu'à son aura, en faisant un point de repère pour ceux qui s'intéressent à l'intersection de l'art, de l'éthique et de l'expérience de l'outsider.