Lorsque Peter Paul Rubens a peint Chasse avec Diane en 1616, il était à l'apogée de sa renommée, recherché par les cours d'Europe pour sa capacité à donner vie aux mythes et légendes de manière vivante et musclée. Cette œuvre est l'une des plusieurs que Rubens a créées sur le thème de Diane, déesse de la chasse, un sujet qui lui a permis de mettre en avant son talent pour le mouvement et le drame. La composition et l'énergie de la peinture ont conduit certains des premiers spectateurs à croire qu'elle avait été réalisée pour un pavillon de chasse royal, bien qu'aucun mécène définitif ne soit enregistré.

Son agencement dynamique et sa taille suggèrent qu'elle était destinée à impressionner, possiblement comme un cadeau diplomatique, un usage courant pour les scènes mythologiques de Rubens. Le moment choisi par Rubens est celui de la tension et du triomphe : Diane, flanquée de ses nymphes, revient de la chasse, sa proie exhibée avec fierté. La déesse, facilement identifiable par son diadème en forme de croissant de lune et l'arc dans sa main, avance d'un pas ferme, son regard est autoritaire. Autour d'elle, les chiens tirent sur leurs laisses, et les attendants portent les dépouilles : un cerf et un sanglier.

Le coup de pinceau de Rubens donne à la scène une sensation de mouvement, avec des tissus tourbillonnants et des corps tordus. Contrairement à la plus contemplative Diane et Actéon de Titien, la Diane de Rubens est toute action et autorité, sa présence domine le paysage autant que son mythe domine l'histoire. L'histoire précoce de la peinture reste en partie mystérieuse ; bien qu'elle ait certainement été à Anvers au XVIIe siècle, son parcours à travers les collections n'est pas entièrement documenté. Elle a été attribuée à Rubens sans contestation sérieuse, car son style audacieux et ses figures caractéristiques sont indiscutables.

Aujourd'hui, Chasse avec Diane est reconnue comme un exemple important de la fascination baroque pour le mythe et la nature, et elle continue d'attirer les visiteurs avec son mélange d'excitation narrative et de bravoure picturale. L'œuvre se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à transformer des sujets classiques en scènes de vitalité physique immédiate.