Lange bevor Rembrandt oder Rubens das Thema aufgriffen, bot Abraham Bloemaert mit Josef und seinen Brüdern eine frühe niederländische Vision einer der dramatischsten Verräte des Alten Testaments. Die Geschichte von Josef, der von seinen eigenen Brüdern in die Sklaverei verkauft wurde, war im 16. und 17.

Jahrhundert bei Künstlern und Theologen beliebt, doch Bloemaerts Interpretation sticht durch ihre emotionale Unmittelbarkeit und die Art und Weise hervor, wie sie den Moment des Verrats einfängt. Bloemaert, eine führende Figur der Utrecht-Schule, kehrte oft zu biblischen Themen zurück, die es ihm ermöglichten, die Tiefen menschlicher Emotionen und moralischer Konflikte zu erkunden, und dieses Werk ist da keine Ausnahme. Im Zentrum des Gemäldes kniet Josef auf dem Boden, die Hände erhoben in einer Geste der Flehens oder des Unglaubens, während seine Brüder — mit schattierten Gesichtern und abgewandten Augen — sich zusammenkauern und heimliche Blicke austauschen, während sie sich darauf vorbereiten, ihn an die ismaelitischen Händler zu verkaufen, die im Hintergrund auftauchen. Der Maler wählt den Moment, in dem Josefs Schicksal besiegelt wird, doch die Hoffnung ist in seinem Ausdruck nicht vollständig verschwunden.

Die reich gefärbten Gewänder heben Josef von seinen Brüdern ab und spielen auf den "Mantel der vielen Farben" an, der ihn zum Objekt ihrer Neid machte. Die Landschaft zieht sich in einen düsteren Horizont zurück, ihre Düsternis widerhallt in der Dunkelheit der Tat. Im Gegensatz zu Caravaggios markantem Chiaroscuro in seinen eigenen biblischen Szenen taucht Bloemaert die Figuren in ein sanftes, goldenes Licht, das das Gefühl von Drama verstärkt, ohne die Menschlichkeit jedes Charakters zu verlieren. Die genauen Ursprünge von Josef und seinen Brüdern bleiben ungewiss; weder das Datum seiner Entstehung noch sein ursprünglicher Auftraggeber sind klar dokumentiert.

Wie viele Werke von Bloemaert diente es wahrscheinlich als Modell für seine Schüler und Anhänger, die seinen Stil in die nächste Generation der niederländischen Malerei tragen würden. Im Laufe der Zeit wurde das Gemälde verschiedenen Mitgliedern der Bloemaert-Werkstatt zugeschrieben, ein Zeugnis für die kollaborative Natur der Ateliers in Utrecht während dieser Zeit. Heute steht es als ein lebendiges Beispiel für die frühe niederländische barocke Erzählmalerei, geschätzt für seine psychologische Einsicht und seinen Platz in der Entwicklung der biblischen Kunst in den Niederlanden.