Mucho antes de que Rembrandt o Rubens abordaran el tema, Abraham Bloemaert presentó una temprana visión holandesa de una de las traiciones más dramáticas del Antiguo Testamento en José y sus hermanos. La historia de José, vendido como esclavo por sus propios hermanos, fue un favorito entre artistas y teólogos en los siglos XVI y XVII, pero la interpretación de Bloemaert destaca por su inmediatez emocional y la forma en que captura el momento de la traición. Bloemaert, una figura destacada de la escuela de Utrecht, a menudo regresaba a temas bíblicos que le permitían explorar las profundidades de la emoción humana y el conflicto moral, y esta obra no es una excepción. En el corazón de la pintura, José se arrodilla en el suelo, con las manos levantadas en un gesto de súplica o incredulidad, mientras sus hermanos, con los rostros en sombras y los ojos apartados, se agrupan, intercambiando miradas furtivas mientras se preparan para venderlo a los comerciantes ismaelitas que se perfilan en el fondo.

El pintor elige el instante en que se sella el destino de José, aunque la esperanza no ha desaparecido por completo de su expresión. Las ricas vestiduras distinguen a José de sus hermanos, aludiendo al "abrigo de muchos colores" que lo convirtió en objeto de su envidia. El paisaje se desvanece en un horizonte sombrío, su penumbra resonando con la oscuridad del acto.

A diferencia del marcado claroscuro de Caravaggio en sus propias escenas bíblicas, Bloemaert baña las figuras en una suave luz dorada que realza el sentido del drama sin perder la humanidad de cada personaje. Los orígenes precisos de José y sus hermanos siguen siendo inciertos; ni la fecha de su creación ni su patrocinador original están claramente registrados. Como muchas obras de Bloemaert, probablemente sirvió como modelo para sus alumnos y seguidores, quienes llevarían su estilo a la siguiente generación de la pintura holandesa. Con el tiempo, la pintura ha sido atribuida a varios miembros del taller de Bloemaert, un testimonio de la naturaleza colaborativa de los estudios en Utrecht durante este período.

Hoy en día, se erige como un vívido ejemplo de la pintura narrativa barroca holandesa temprana, valorada por su perspicacia psicológica y su lugar en la evolución del arte bíblico en los Países Bajos.