Lorsque Pierre-Auguste Renoir s'est installé sur les collines ensoleillées au-dessus de Cagnes-sur-Mer en 1907, il a trouvé sa dernière muse dans les oliveraies et les jardins de son nouveau domaine, Les Collettes. En 1914, handicapé par une arthrite rhumatoïde mais déterminé, Renoir peignait avec des pinceaux attachés à ses mains, résolu à capturer la chaleur et la sérénité de son environnement. Les Collettes fait partie des derniers paysages qu'il a peints et témoigne de son amour durable pour la campagne provençale.

La peinture est souvent discutée pour la manière dont elle irradie un sentiment de paix, même alors que l'Europe était au bord de la Première Guerre mondiale. Dans Les Collettes, Renoir choisit un moment paisible : la lumière du soleil joue sur les oliviers noueux, dont les feuilles argentées scintillent contre un patchwork de champs verts et de terre ocre. La ferme se niche dans la distance moyenne, presque perdue parmi les arbres, suggérant l'invasion douce de la nature dans la vie humaine. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et fluide, mélangeant les couleurs de sorte que les frontières se dissolvent, invitant l'œil à vagabonder.

Contrairement aux paysages provençaux plus structurés de Paul Cézanne, l'approche de Renoir ici est plus douce, privilégiant l'atmosphère à l'architecture. Il n'y a pas de figures ; la terre elle-même est le sujet, et l'humeur est celle d'une familiarité intime. Le médium exact de Les Collettes n'est pas toujours spécifié dans les archives, bien que Renoir travaillait presque exclusivement à l'huile à cette époque. La peinture est restée en grande partie dans des collections privées, apparaissant rarement aux enchères, et ses expositions publiques ont été limitées.

Elle est représentative de la période tardive de Renoir, lorsqu'il s'est éloigné des scènes animées de Paris pour se concentrer sur la lumière méditerranéenne et la tranquillité de son foyer. Aujourd'hui, Les Collettes est valorisée non seulement pour sa beauté, mais aussi comme une fenêtre sur les dernières années de l'artiste, lorsque les difficultés physiques n'ont pas terni sa vision, mais ont semblé, au contraire, approfondir son affection pour le monde qu'il peignait.