Lorsque Edgar Degas a peint Lorenzo Pagans et Auguste de Gas en 1871, il vivait en exil à Paris, incapable de retourner dans sa ville natale après la guerre franco-prussienne. L'œuvre capture un moment rare d'intimité domestique : le ténor espagnol Lorenzo Pagans, ami de la famille Degas, chante pour le père âgé de l'artiste, Auguste de Gas. Cette scène n'est pas seulement un enregistrement d'un concert privé, mais aussi un témoignage du réconfort et de la continuité que l'art et la musique ont fournis pendant une période de bouleversements politiques et d'incertitudes personnelles pour Degas. Pagans, assis avec sa guitare, est pris en pleine performance, son visage expressif tourné vers son public.

Auguste de Gas est assis tout près, écoutant attentivement, son profil rendu avec une douceur presque mélancolique. La lumière dorée et douce se répand autour des deux hommes, attirant l'œil du spectateur vers l'intimité de leur échange et le contraste entre l'énergie juvénile de Pagans et le calme réfléchi d'Auguste. L'arrière-plan se dissout dans l'ombre, un dispositif rappelant les portraits de Manet, focalisant toute l'attention sur l'acte de faire de la musique.

Le positionnement soigné des mains, l'inclinaison subtile des têtes et le cadre domestique tranquille évoquent ensemble les liens d'amitié et de famille, ainsi que le réconfort trouvé dans l'art. Le médium exact de Lorenzo Pagans et Auguste de Gas est incertain ; les chercheurs ont débattu de savoir s'il s'agit d'un pastel, d'une huile ou d'une combinaison des deux, car Degas a expérimenté librement durant ces années. La peinture est restée dans la famille Degas pendant des décennies, un souvenir précieux tant du père de l'artiste que du cercle de musiciens et d'artistes qui se réunissaient chez eux. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple important de la transition de Degas des sujets historiques aux scènes intimes et d'observation qui définiraient son œuvre mature.

La peinture réside maintenant au Musée d'Orsay à Paris, où elle continue d'inviter les spectateurs dans le monde tranquille de la vie privée de Degas.