Lorsque Eugène Delacroix a exposé Louis d'Orleans montre sa maîtresse au Salon de Paris de 1825, cela a marqué l'un des premiers aperçus publics de sa fascination pour le drame et l'obscurité de l'histoire médiévale française. La peinture a immédiatement attiré l'attention pour sa représentation audacieuse d'un scandale royal—un sujet rarement traité de manière si directe sur toile à l'époque. Le choix de Delacroix de se concentrer sur le notoire Duc d'Orléans, dont les exploits amoureux étaient chuchotés dans les salons parisiens, a été perçu comme à la fois audacieux et moderne, le distinguant de ses contemporains plus conservateurs. Au cœur de la scène se trouve un moment tendu et chargé : Louis, Duc d'Orléans, frère du Roi Charles VI, révèle sa maîtresse secrète à un confident.

Delacroix capture le geste du Duc—une main tendue en présentation, l'autre reposant possessivement sur l'épaule de la jeune femme—tandis que la maîtresse détourne le regard, son expression mêlant fierté et appréhension. Les couleurs riches et profondes et les contrastes dramatiques de lumière et d'ombre intensifient le sentiment de secret et de danger. Des détails tels que le lourd drapé en velours et l'éclat d'une chaîne en or autour du cou de la maîtresse évoquent à la fois l'opulence et le péril de l'amour courtois.

Contrairement aux portraits historiques plus contenus de Ingres, l'approche de Delacroix est dynamique, émotionnelle et chargée de tension psychologique. L'histoire précise de la commande de cette peinture reste incertaine, bien qu'elle soit typique de la période romantique précoce de Delacroix, lorsqu'il explorait des thèmes de passion, de violence et d'histoire. Après son apparition au Salon, Louis d'Orleans montre sa maîtresse a été acquise par un collectionneur privé et a passé entre plusieurs mains, apparaissant parfois dans des registres de vente aux enchères. Son emplacement actuel n'est pas largement publicisé, mais il est souvent cité dans des discussions académiques sur les années formatrices de Delacroix.

L'œuvre se dresse comme un exemple vivant de la rupture de l'artiste avec la retenue néoclassique, annonçant le pouvoir expressif qui définirait le mouvement Romantique dans la peinture française.