Lorsque Édouard Manet a peint Marine, Arcachon, temps d’orage en 1871, il cherchait refuge face aux tumultes de la Commune de Paris, ayant quitté la capitale assiégée pour la côte atlantique. Cette période d'exil auto-imposé à Arcachon a marqué un rare moment de calme dans la vie autrement tumultueuse de Manet, et la peinture se dresse comme un témoin direct de ces mois troublés. L'œuvre est l'une des rares marines qu'il a produites durant cette période, et son atmosphère orageuse a conduit certains chercheurs à l'interpréter comme un reflet des tempêtes littérales et politiques qui entouraient l'artiste.

Dans les mots du critique Théodore Duret, qui a rendu visite à Manet à Arcachon, "la mer, sous son pinceau, est devenue aussi agitée que Paris lui-même." La scène capture un moment chargé : de lourds nuages s'amoncellent au-dessus de la baie d'Arcachon, leur obscurité pesant sur les eaux agitées en dessous. Un bateau de pêche, sa voile tendue contre le vent, penche précautionneusement alors qu'il lutte contre la tempête montante, tandis que l'horizon bas et la lumière argentée attirent le regard du spectateur vers le drame entre la mer et le ciel. Le coup de pinceau rapide et visible de Manet reflète l'instabilité de la météo, et la palette limitée, dominée par des gris et des verts, accentue le sentiment de présage.

Contrairement aux ports sereins baignés de soleil de Claude Monet ou aux peintres marins néerlandais méticuleux, l'approche de Manet est immédiate et agitée, soulignant l'imprévisibilité de la nature et la vulnérabilité de ceux qui s'y aventurent. L'histoire précise de Marine, Arcachon, temps d’orage après sa création n'est pas entièrement documentée, et son mécène original, s'il y en a eu un, reste inconnu. Comme beaucoup des œuvres de Manet de cette période, elle a circulé parmi des collectionneurs privés avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, elle est reconnue comme une pièce clé de son séjour à Arcachon, un moment de transition avant son retour à Paris et le développement de sa palette plus lumineuse.

L'énergie brute de la peinture et la tension atmosphérique la distinguent comme un départ marqué par rapport aux scènes urbaines antérieures de Manet, offrant un rare aperçu de l'artiste en dialogue avec le monde naturel.