En 1875, Gustave Doré—déjà célèbre pour ses illustrations de Dante et Cervantes—tourna son regard vers les hauteurs mystérieuses de Mont Sainte-Odile, un site enveloppé de légendes et couronné par l'énigmatique Mur de Paga. Le mur lui-même, un anneau de pierre ancienne de 10 kilomètres, a intrigué les historiens pendant des siècles : construit à partir de blocs massifs et serpentant à travers la forêt des Vosges, ses origines se perdent dans la préhistoire. La fascination de Doré pour cet endroit était à la fois personnelle et artistique ; né à proximité de Strasbourg, il a grandi en entendant des histoires sur Sainte Odile, l'abbesse aveugle et patronne de l'Alsace, et les pouvoirs surnaturels attribués à la montagne et à ses pierres. La peinture de Doré capture la masse sombre de Mont Sainte-Odile au crépuscule, le Mur de Paga s'enroulant comme un serpent sur les pentes boisées.

Il choisit le moment où les derniers rayons de soleil se posent sur les pierres usées, suggérant à la fois l'endurance des anciennes croyances et l'avènement de la sainteté chrétienne. Au premier plan, les blocs cyclopéens du mur se dressent, à moitié engloutis par la mousse et l'ombre, tandis que l'abbaye lointaine brille faiblement au sommet—un phare d'espoir ou peut-être un témoin silencieux de rites oubliés. L'interaction de la lumière et de l'obscurité, de la pierre et du ciel, rappelle les paysages de Caspar David Friedrich, mais la vision de Doré est plus hantée, son coup de pinceau plus dramatique, suggérant les légendes agitées qui s'accrochent au site. Le médium précis utilisé par Doré pour Mont Sainte-Odile avec Mur de Paga n'est pas clairement enregistré—l'huile sur toile est probable, compte tenu de ses autres œuvres de cette période, mais certains suggèrent de la tempera ou même des techniques mixtes.

La provenance précoce de la peinture reste incertaine ; elle a peut-être été exposée à Paris peu après son achèvement, mais son emplacement pendant une grande partie du XXe siècle n'est pas retracé. Aujourd'hui, elle se dresse comme un exemple rare de la peinture paysagère de Doré, distincte de ses illustrations plus familières et de ses scènes religieuses. L'œuvre marque un retour tardif à ses racines en Alsace, mêlant mémoire personnelle à la grandeur et au mystère des anciennes pierres de la région.