Im Jahr 1875 wandte sich Gustave Doré—bereits berühmt für seine Illustrationen von Dante und Cervantes—den geheimnisvollen Höhen des Mont Sainte-Odile zu, einem Ort, der von Legenden umwoben und von der rätselhaften Heidnischen Mauer gekrönt ist. Die Mauer selbst, ein 10 Kilometer langer Ring aus uraltem Stein, hat Historiker seit Jahrhunderten verwirrt: Sie wurde aus massiven Blöcken erbaut und schlängelt sich durch den Vogesenwald, ihre Ursprünge sind in der Vorgeschichte verloren. Dorés Faszination für diesen Ort war sowohl persönlich als auch künstlerisch; geboren im nahegelegenen Straßburg, wuchs er mit Geschichten über die blinde Äbtissin und Patronin von Elsass, Saint Odile, und die übernatürlichen Kräfte, die dem Berg und seinen Steinen zugeschrieben werden, auf. Dorés Gemälde fängt die düstere Masse des Mont Sainte-Odile in der Dämmerung ein, während die Heidnische Mauer sich wie eine Schlange über die bewaldeten Hänge windet.

Er wählt den Moment, in dem die letzten Sonnenstrahlen auf den verwitterten Steinen leuchten, was sowohl die Beständigkeit alter Glaubensvorstellungen als auch das Kommen der christlichen Heiligkeit andeutet. Im Vordergrund ragen die zyklopischen Blöcke der Mauer empor, halb von Moos und Schatten verschlungen, während die entfernte Abtei schwach auf dem Gipfel leuchtet—ein Lichtblick der Hoffnung oder vielleicht ein stiller Zeuge vergessener Riten. Das Zusammenspiel von Licht und Dunkelheit, Stein und Himmel erinnert an die Landschaften von Caspar David Friedrich, doch Dorés Vision ist gespenstischer, sein Pinselstrich dramatischer und deutet auf die unruhigen Legenden hin, die an diesem Ort haften. Das genaue Medium, das Doré für Mont Sainte-Odile mit Heidnischer Mauer verwendete, ist nicht klar dokumentiert—Öl auf Leinwand ist wahrscheinlich, angesichts seiner anderen Werke aus dieser Zeit, aber einige schlagen Tempera oder sogar Mischtechniken vor.

Die frühe Provenienz des Gemäldes bleibt ungewiss; es könnte kurz nach seiner Vollendung in Paris ausgestellt worden sein, aber sein Verbleib während eines Großteils des 20. Jahrhunderts ist nicht nachvollziehbar. Heute steht es als seltenes Beispiel für Dorés Landschaftsmalerei, das sich von seinen bekannteren Illustrationen und religiösen Szenen unterscheidet.

Das Werk markiert eine späte Rückkehr zu seinen Wurzeln im Elsass und verbindet persönliche Erinnerungen mit der Pracht und dem Geheimnis der alten Steine der Region.