En 1919, alors que le monde était encore sous le choc des conséquences de la Grande Guerre, Amedeo Modigliani a peint Maternité, l'une de ses rares et profondément personnelles explorations de l'amour maternel. Cette œuvre se distingue dans son œuvre par son engagement direct avec le thème de la maternité, un sujet qui avait une résonance particulière pour Modigliani, dont la partenaire, Jeanne Hébuterne, avait donné naissance à leur fille Jeanne juste un an auparavant. Contrairement à ses portraits plus fréquents de figures solitaires et allongées, ici Modigliani tourne son regard vers le lien intime entre mère et enfant, capturant un moment qui résonne avec sa propre vie familiale tumultueuse mais tendre. La mère est assise droite, son corps formant un arc protecteur autour de l'enfant blotti sur ses genoux, tous deux rendus dans le style inconfondable de Modigliani : cous allongés, yeux en amande et formes doucement modelées.

La petite main de l'enfant repose sur le sein de la mère, un geste qui évoque à la fois la nutrition et la confiance. L'arrière-plan est dépouillé de détails, concentrant toute l'attention sur les figures elles-mêmes, leurs formes étant délimitées dans des tons chauds et terreux. Contrairement aux scènes de la Vierge et de l'Enfant du Renaissance, comme celles de Raphaël, la Maternité de Modigliani est laïque et contemporaine : il n'y a pas d'auréole, pas de symbolisme évident, seulement la dignité silencieuse de la vie quotidienne.

Le regard de la mère, doux mais distant, suggère à la fois dévotion et le poids de ses propres pensées. La Maternité a été peinte durant la dernière année de la vie de Modigliani, une période marquée par une santé déclinante et une pauvreté croissante. Il y a peu de documentation sur sa provenance initiale, mais il est connu que de nombreuses œuvres de Modigliani de cette période ont été vendues par son marchand, Léopold Zborowski, souvent pour des sommes modestes. La localisation actuelle de la peinture n'est pas toujours claire, car elle est apparue dans diverses expositions et collections privées au fil des décennies.

Aujourd'hui, la Maternité est reconnue comme un témoignage poignant du style tardif de Modigliani, où l'expérience personnelle et l'innovation artistique convergent dans une rare célébration de la connexion humaine.